历史现场
载沣是谁？光绪皇帝的亲弟弟。
定了新皇帝，当然得通知光绪，这时光绪还清醒。他说：“立一长君，岂不更好，但不必疑惑，太后主意不错。”随后知道载沣为监国摄政王，“帝极喜悦”。
但是，当慈禧决定立溥仪并令载沣为摄政王之际，载沣极想推脱，“叩辞至再”。从旁人的记录来看，这倒并非虚言。除了必需的礼节而“叩辞”之外，载沣一家亦有真实的恐惧。从载沣的角度看，先是他哥哥载（即光绪）被慈禧选中当皇帝，现在又是自己的儿子被选中。对这家人，顷刻间，福祸难以明察……当年，慈禧选择光绪入宫，继承同治之皇位，载沣的父亲奕着实被吓着了，“仓猝间昏迷罔知所措，致触犯旧有肝病，委顿成废。惟有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣帝成皇帝（道光）留一庸钝无才之子……”这是《清史稿》里的记录。当然也是载沣的记忆。从后来光绪的命运看，奕的害怕，不完全是虚伪。只是，慈禧定了溥仪，岂容更改，而且要马上入宫。此时此刻，载沣一家何种反应，自是各色人等的兴趣所在。载沣的生母刘佳氏反应最激烈，《清鉴纲目》记录下她两句著名怨言：先杀了人家的儿子，又来杀人家的孙子！给个皇帝的虚名，实际上等于终身监禁！
一家连出两位皇帝，喜惧之间，情绪震荡巨大。只是，这一家人，无论是皇帝光绪，还是即将成为皇帝的溥仪，在慈禧面前，其命运皆如微蚁，遑论情绪起伏。
家族政治，更残酷。相对于王朝制度运转，当事人的喜怒哀乐，不足以道。王朝更替时刻，如何自处才是关键，往往，生死逆转即在此刻。
光绪病重，在当时对皇宫里诸如载沣这样的近臣而言，不是秘密，大家都清楚。光绪没有孩子，谁能成为下一代国君，这远比光绪之病更让人关注。王朝故事，这个时候，最出阴谋论。按溥仪《我的前半生》里描述，载沣一家想象并设定的政治对手是庆王奕。奕因与李鸿章办理义和团善后谈判，而真正成为当时清廷最重之权臣。“当时人们议论起王公们的政治本钱时，说某王有德国后台，某公有日本后台……都只不过各有一国后台而已，一说到庆王，都认为他的后台谁也不能比，计有八国之多。”慈禧选择“接班人”，不得不考虑庆王因素。当时的危险何在？溥仪叙述：“这时又忽然听到惊人消息：袁世凯准备废掉光绪，推戴奕的儿子载振为皇帝。”――查寻当时各方材料，溥仪这一郑重其事的说法，其实只是孤证，并无旁证。宫廷之事，常常只是传言，绝少确实。只是，如果阴谋成立，载沣这一家，亦即醇王这一支皇族，失去光绪尤其是失去慈禧的依傍，未来未必光明。
当然，慈禧也听闻了这种阴谋传言。
这一年，慈禧73岁（11月3日）的庆寿会上，多了一个新节目，西藏达赖喇嘛来到北京，率属员向太后叩祝。后来又有传言，当时见过达赖喇嘛的庄士敦记录： “慈禧去世后，大家纷纷说，一城容不下两个活佛，因为会相克。”不过，在当时，“老佛爷”慈禧因有西藏“活佛”来拜，还是极其高兴的。刚刚过完寿会，慈禧就病了。达赖喇嘛知道后，呈上佛像一尊，说应即刻送往太后陵寝，可镇压不祥，而且圣寿当增。慈禧于是命令庆王奕迅速办理此事……送佛像去陵寝，犯得着用庆王之尊？宫廷故事，从不简单。
这个时候，慈禧 “接班人”的人选已定，需要创造条件实施。庆王刚走，慈禧即将北洋军段祺瑞的第六镇全部调出北京。段部，系袁世凯嫡系，当然也是庆王的军队。调走段祺瑞所部，又调来陆军部尚书铁良统辖的第一镇接防北京。卫戍部队安排妥当，所有步调走顺，庆王回京，慈禧宣布了她的人事安排――载沣为摄政王，当然，作为一种平衡，慈禧亦将“亲王世袭罔替”的光荣给了庆王奕。
无论庆王奕先前是否有过阴谋，新皇帝已由慈禧择定，他对此无可置疑。不过，奕仍扳回一城。当时慈禧属意溥仪只是承继同治皇帝，如此一来，宫廷政治里极其重要的一支后宫力量，比如光绪的皇后以及妃子，将如弃履。奕的建议是，光绪亦无后，溥仪在承继同治同时，也应兼承光绪。慈禧同意了这一选择。同治皇后已死，而光绪皇后隆裕尚在，如果兼承光绪，则内宫里，隆裕未来将上位，而这又是有赖奕的执言。奕当然是政治高手，迅速在王朝更替时刻，找到了自己未来的安全自处之道。从结果看，众人厌恶的奕得以善终，当可理解他对利弊判断的准确与选择的机敏。对于属臣，宫廷政治，选择靠山是核心要义。
反过来，对于所有属臣的主宰慈禧而言，权力如何制衡，则为关键。
当慈禧自知不起之际，她的最后一道懿旨明言：“若有重要之事必须禀询皇太后者，即由监国摄政王禀询裁夺。”前一天刚刚由奕仗言，才得到未来内宫权力的皇后隆裕，由此获得制度性的权力安排。这一制度意味着，摄政王载沣的权力将受隆裕的制衡。
宫廷政治，看似漫无头绪，处处阴谋，实则亦有其一般规律。当年咸丰辞世之际，任命八位“赞襄政务王大臣”，而同时，又将“御赏”之印与“同道堂”之印分授慈安与慈禧，“赞襄”大臣所拟圣旨，须“御赏”之印起首，“同道堂”之印盖于末尾，才算合法。这同样是权力制衡机制，仅仅凭这一微弱的制衡制度，慈禧夺八大臣之权，由此上位。而在慈禧临终时刻，她同样安排了这一制衡制度。那么，如果世事承平，而隆裕又够强，未来未必不可以如慈禧那般夺权上位，成为清朝新一代 “女主”。
国家责任与个人情感，当然并不一定和谐与融洽。
19世纪60年代，英国人领导的洋枪队在浙江宁波集合训练
清末北京街头的百姓
1902年，慈禧太后（后坐者）和光绪皇帝在紫禁城接见各国使节
家族规则
慈禧为什么会选择溥仪？历史现场的纷乱，都是现实利益，自无可靠答案，必须拉开基本的时空距离，才可能略有所得。
独裁政制，最重大的挑战是继承人的问题，中国自秦以来，这样的故事延绵不绝。这一问题延续到清雍正皇帝，他创造了“密建制度”――皇帝密写立储谕旨封于匣内，死后开启。这一制度基本上算解决了皇子争位的动荡。由雍正而至同治，一切正常。但是，问题也出在同治时代――辞世时刻，同治没有子女。
皇帝无后，在中国历史里，也无稀奇，只是问题在于谁来挑选承继者。或者，更直接地看，当时谁是清朝的主政者。这个人当然是慈禧。
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