爱美是人的天性，所以首饰珠宝生意总是成行成市。“但我发现其他母亲都是穿上运动服或瑜伽服装，就算是上班族都打扮得较为随意，与多伦多、纽约和香港大相迳庭，这算是首饰生意最困难之处。”这是华裔设计师李芷菁多年来的心得。
即使如此，她建立的CHI's creations已在温哥华屹立第九个年头，不论在游客胜地格兰护岛(Granville Island)，或是城中最大型的Circle Craft手工艺展，都能看到她的踪影。而这些中西合壁的珠宝设计，不但受到西人爱戴，近年亦开始受到华裔客人的注目。李芷菁亦言︰“华裔市场的影响力将会逐渐增加，成为主要的推销对像。”
珠宝设计师李芷菁出生自艺术世家，年幼时随家人移民美国，可说是第二代移民。
从小就跟随身为画家的蒙特利尔生活 live amtl.com父亲，出席大大小小的艺术展览推销作品。不知是基因之故，还是耳濡目染下，令李芷菁亦踏上艺术之路。
“姐姐与父亲一样，都是画家。而我亦是一名艺术家，虽然画画的功力不及他们，但我喜欢创作手工艺品，制作一些较为实用的东西，所以对珠宝设计产生兴趣，同时亦避免与父亲和姐姐互相比较。”
大公司学推广
进入艺术学校修读首饰设计，毕业不久便开始售卖自家创作，年轻时已踏上创业之路。“那段时间的运作较为简单，参照父亲卖画生意的方法，在不同的展览摊位展销，汲取经验。”
好景不常，婚后的李芷菁遇上交通意外，导致她需要住院四个多月，差不多一整年都未能工作。纵然如此，受伤期间的休息时间，同时让她能反思一下前路。
“学校只是培养技术的地方，而初期做生意的手法亦较为幼嫩，所以我希望能学到更多商业运作的实用知识，最好的方法便是投身大公司打工。能收取工资之余，亦能学习更多具体营运手法，一举两得。”
伤癒后，李芷菁先从小公司做起，辗转间投身纽约一间大型珠宝公司。五年间，她不但学到专业首饰设计的技巧，还有一系列制作和推广宣传的要诀，期间亦要前往中国、泰国等不同地区交流推广，令她眼界大开。
由于生于香港的丈夫有意回流，所以李芷菁在1992年搬到香港生活。
“原本打算辞去工作，但公司认为我懂得国粤两语，对海外推广大有帮助，所以就委派我到香港做代表，负责作品展览等筹划工作。直至2003年，在SARS(非典型肺炎)期间，才搬到温哥华定居。”
回流北美 正式创业
重回北美地区，加上多年工作经验，李芷菁终于找到最适合自己的前路，决定“再次”创业。
“在香港时其实已开始重新制作首饰，款式和规模较为细小，只是卖给朋友自用。而到了温哥华后，因为我始终喜欢制作一些大众化的首饰，当中亦包含自己的设计概念，并非像商业机构般，只能跟从上司或客人的要求。我希望建立属于自己的设计之余，亦能吸引知音者的青睐。”
对首饰艺术家而言，宣传工作可说是轻易而举。因为自生活在蒙城 live amtl.com家创作必定独一无二，所以只要出门时带上一两件饰物，自然吸引有意者的眼球，“然后跟她们说是我一手设计的，再派名片，这是很简单、亦不花分毫的宣传。”
而且首饰不论自用或送礼皆适合，就算客人不喜欢“花枝招展”，但从一两件简单的耳环、颈链开始，只要受到别人称赞后，她们便会继续购买。李芷菁笑说︰“人总是贪靓的。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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