第一次去墨西哥北部城市墨西卡利(Mexicali)的时候,我就听到了一个传言,据说在那里生活的中国移民曾经建造了一座地下中国城,这些离群索居的中国移民在地下隧道里创造了自己的隐性文化。
鲁本·艾南德斯·陈(Rubén Hernández Chen)是一位当地商店的老板,同时也是墨西卡利历史中心委员会的主席。他的职责是促进墨西卡利中国传统的保护和发扬,其中当然也包括这些地下的隧道。这次,我邀请陈先生做我的向导,深入潮湿而阴暗的地下世界去探索那里曾经的隐秘生活。
一间地下室的门 破烂不堪
20世纪初,中国移民第一次来到墨西卡利,他们中的大部分受雇于科罗拉多河开发公司(Colorado River Company)。起初他们在美国,后来跨越边境来到墨西哥工作,修筑铁路和水利灌溉设施。工程结束后,许多被安置在墨西卡利的中国工人就住在地下隧道里。夏天,墨西卡利的平均气温超过40摄氏度,有时甚至超过48摄氏度,中国移民不习惯这样的高温,这些四通八达的地下隧道使得他们在城市地下也来去自如。
陈先生介绍说地下中国城由大约40个地下室组成,它们一度是由隧道连接在一起的,但现在由于每个地下室的主人不同,隧道也大都被废弃,所以人们必须通过地面上商店里的入口才能分别进入这些地下室。
一间只有一张小床和国旗的地下室 管道就在床边
地下中国城位于墨西卡利的核心城区,毗邻美墨边界。上个世纪20年代美国开始限制移民的涌入,地下中国城位置的优越性显现出来,那里的隧道集中了墨西卡利赌场、妓院和酒吧。陈先生说,走私贩们在那里安置私藏鸦片的窝点,利用纵横交错的地下网络向美国走私私酒,也为妓院招揽生意。
埃斯特班·列昂(Esteban Leon)是墨西卡利中国协会(Chinese Association of Mexicali)的主席。他表示,墨西卡利在上个世纪20年代大约有1万名中国人,而墨西哥人只有700名,因此中国人渐渐取得了一定的土地权益和政治地位。20年代末,中国人控制的赌场和妓院开始走出墨西卡利,向墨西哥其它地区和加利福尼亚扩展。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/