尚未成年的陈闽东，在美国落地后便被移民当局拦截，得益于未成年人身分，很快就获准保释，随后便辗转在纽约及外州的中餐馆打工谋生。他从厨房打杂做起，再做到帮炒，最终成为大师傅的炒锅。
据陈闽东的亲友透露，陈闽东的薪水几乎都寄回了家乡给父母，用来偿还近7万美元的偷渡费，资助家人盖房子，甚至弟弟小孩的奶粉钱，都来自他的打工所得。此外还有他在美国办理身分多年来花费的律师费，也不是笔小数目。
陈闽东在麻州的幼时好友陈先生11日表示，陈闽东在过去一整年几乎都在他叔叔开在佛罗里达州的中餐馆打工，在此期间，除了今年1月来纽约参加好友的婚宴，几乎没来过纽约，攒下3万多元。不过叔叔的餐厅今年遭遇火灾后关闭，陈闽东只好离开，来纽约再谋生计。
亲友说，陈闽东在纽约染上赌博，远至外州的大型赌场、近至华人小区的地下赌档，他都会去。赌博难免输钱，但陈闽东的父母并未听说他有欠债，也从未听说他吸大麻，汇款回乡也都如常。
夏季，陈闽东前往芝加哥，他的移民申请案就要在那里的移民法院开庭，成败在此一举，可惜他因律师的疏忽错过开庭日期，导致他遭法官颁出递解令。经过几份任职时间不长的工作，陈闽东在初秋时分到叔叔朋友在芝加哥开的中餐馆打工，但是没几天便辞工，他没向别人说明辞职的原因。
10月，陈闽东带着失去移民希望的低落心情来到纽约，住进表兄卓仪林家中，并在此与妹妹陈娜娜团聚，21日，他还参加了乡亲在曼哈坦华埠举行的婚宴。当月26日，表嫂李巧珍和四个从13个月到九岁不等的孩子，惨死在他的刀下。
对于陈闽东从新移民青年变成杀人恶魔的过程，在同一个家庭长大的陈娜娜分析，哥哥在中国家乡的时候，还是一个活泼的少年，受到海外乡亲吹捧美国的吸引，非常响往美国，16岁就孤身一人偷渡来美。不过随着身分合法化频频遇阻，她肯定地说，「哥哥来美国后一定后悔了」。身负巨额偷渡债务，在美又举目无亲的陈闽东没有退路，只能独自在异乡闯荡，但办理身分的过程多舛，最终一张递解令断送了希望。陈娜娜说，6月哥哥被判逃庭后，看不到曙光，万念俱灰来到纽约。
陈闽东2004年来美，用了一个多月的时间，辗转亚洲、南美几大洲的多个国家，历尽辛苦才得以入境，并且立即以未成年人的身分申请庇护。然而，陈娜娜说，其他情况相似的乡亲陆续都取得合法身分，陈闽东的申请却被拒绝，多次上诉也以失败告终。她说，哥哥原本对今年的庭审充满期望，也常对朋友吐露对此次出庭有信心。但是一桩乌龙意外的发生，毁掉了他等待许久的机会。
陈娜娜表示，哥哥因为要在芝加哥上移民法庭，特地在当地找了工作，等待7月出庭应对移民上诉案。可其实，6月就已经开庭，因他无故缺席，法官判决他败诉，并发出递解令。一纸递解令，意味着即便他今后与美国公民结婚，也难以顺利取得合法身分，必须先取消递解令，才能申办绿卡，难度很大。
陈闽东在移民案失败后对陈娜娜说，他一直以为出庭时间是7月，没想到开庭时间是6月，但是他的律师未曾以任何方式通知他出庭日期。就这样，不负责任的律师犯下的低级错误，使一个翘首企盼身分多年的移民青年，失去了在美国堂堂正正生活的机会。陈娜娜说，哥哥对此表现得接受不了。
8万元的偷渡债务，陈娜娜表示哥哥应该早就还清了，但是前些日子又听说他在还债，亲友都不知道他欠下了什么钱。后来有乡亲说他参与赌博，大家猜想可能是因赌生债。据说陈闽东常去赌场，欠下数万元赌债。而在此前，陈娜娜说他是个很勤劳的人，也很念家，每周都给家乡的父母打电话，定期给家人汇款，父母把房子也建了起来，同楼的邻居，正是灭门案死者李巧珍夫妇的家人。
陈娜娜表示，陈闽东的朋友经常和他开玩笑说，他的身分总是有希望的，因为「有你妹妹啊」，妹妹身分合法，成为公民后就可以为配偶申请绿卡。但是陈娜娜说，那些朋友对哥哥这样说，给了他一丝希望，而且多年生活在同一屋檐下，又没有血缘关系，男女之间生出情愫也很自然，她猜想哥哥果真把与她结合当成了既能获得所爱、又能解决身分问题的一箭双雕之举。
陈闽东向“妹妹”表白被拒 爱情受挫
今年夏天，陈闽东鼓起勇气向陈娜娜表白，得到的回答却是「你是我一辈子的哥哥」。两人相差八岁，陈娜娜说自己还小，还不到谈婚论嫁的时候，对于这位哥哥，她也完全无法产生异性之间的感情。就这样，移民申请和爱情的挫折，使陈闽东成了一个更加内向的人。
布碌仑8大道华人灭门案发生后，有传言说凶嫌陈闽东因被骗婚而迁怒于死者李巧珍，从而犯下血案。本报取得李巧珍在中国福州家乡的外甥女陈小姐，29日在部落格上发表的亲笔文章，回顾案发前李巧珍一家和陈闽东交往及交恶的过程，还有案发后家属的后悔与悲痛。从文字中不难看出，李巧珍是一个充满爱心的女子，对亲戚充满温暖，在家中给予陈闽东很好的照料。但是她的善良并未获得好报，她只不过因爱子心切而对陈闽东及其女友发了火，竟惹来灭门的杀机。详细内容如下：
本来我不想谈起此事，因为每提起一次，对我来说都是心如刀割，但希望你们帮忙还我小姨(李巧珍)公道，外面的传闻都是胡乱扯淡，说我阿姨骗财骗婚，都是狗屁，我阿姨是好心收留他，没想到却给自己和孩子招来杀身之祸。
陈某(陈闽东)是我姨丈的表弟，在外多年，没有身分，前段时间被一家餐馆辞退，辗转住到我小姨家，本来我小姨每天都不煮早饭的，我表弟表妹们都简单的喝牛奶配馒头或者面包，但陈某来了之后，我阿姨就开始煮早饭，有时还煮点心叫他吃。
陈某还有一个妹妹叫娜娜，是领养的，案发的原因跟这个娜娜有一定关系。据我小姨丈那边的亲戚说，本来这个娜娜出去前承诺要嫁给陈某，但不知道为什么两个最后没在一起。
童言惹恼两兄妹
事发前两天，这个娜娜去我小姨家看陈某，两人举止亲密，我六岁的大表弟Kevin看到就童言说了一句，「表姑表叔结婚咯」，结果遭到此女搧巴掌，Kevin大哭，吐了一地，然后他们把只着短裤短袖的Kevin关在门外(现在美国的气温已经非常低了，但因为室内开暖气，所以我弟弟妹妹们都穿得单薄)。
表弟受罚姨心疼
当时我小姨出去买菜，出门前还问陈某有没有想吃什么，她出去买，结果买菜回来，看到Kevin站在门口受冻，就问其原因，Kevin说「表姑打我，不让我进去」，我小姨听了既心疼又生气(其实当时我阿姨完全可以报警的，根据美国的儿童保护法，这女的起码得受到一定的惩罚，但是我小姨并没有报警)，开门后发现满地狼藉(Kevin吐的)更加生气，叫Kevin进来，但Kevin说：「表姑没让我进去」。
我小姨听了非常心疼，就故意大声的怒斥他：「这是我们自己的家，干嘛要表姑叫了你才进来」，就把他拉进门，然后就对陈某两兄妹说：你们两这么大人了，看三个孩子(Linda和Amy是Kevin的姐姐，三姐弟都很懂事的)都看不好，地上这样子也不帮忙清理一下?然后双方发生争执，这个娜娜临走前挑拨她哥哥几句，大致内容大概就是指我小姨对他这种态度，他也能住得下去啊?!并表示她今天晚上不在这边过夜了，然后此女就离开了(有些报导提及的邻居称案发前几天的争执应该就是指这件事情)。
其实事发之前，陈某在此已经住了十来天了，都相安无事，陈某因为生活不顺心，工作被辞了，整天垂头丧气，不怎么说话。
小姨还帮他讲话
我小姨的婆婆(陈某的姑姑)在陈某一住进来的时候，几次劝我小姨说，「还是让陈某去别的亲戚那边住吧，毕竟你带这么多个孩子，本来就已经够累了，而且听说陈某最近情绪不是很稳定，我担心他伤害到你们」，当时我小姨还说，「妈，没你说的那么夸张，他一个人在外打拚，父母不在身边也不容易，我们能帮忙照顾的就尽量帮一下吧!」(除此之外，小姨还多次鼓励陈某振作，重新找工作，年轻人应该要有斗志，不要垂头丧气的。)
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