8月19日,在神父住宅博物馆(Presbytere museum),贝罗坐在他的小舟上,在2005年8月29日溃堤之后,他用这艘木舟营救了400多名被困的群众。
“第二天简直是煎熬。”贝罗说道。他获得一个独木舟,一个小的平底船,有点像橡皮艇,用来在沼泽地与水中航行。当他看到不远处的火光,便用扫帚柄当船桨划行,人群尖叫声随着距离的变近而愈发清晰。
一幢房子着火了,而一对夫妻被困在门廊,他们想要立刻跳进贝罗的平底船,但是船上已有一个装有圣伯纳德犬和两只猫的洗衣篮。一架直升飞机出现在上方,为了灭火而倾倒下数千加仑的水。
每个人都想登船,猫都已经钻到了船底,但是贝罗依旧努力把所有人和动物载到高的平地。
他每一天都这样过来,和遍布在城镇里的人们沟通,希望他们从家中出来坐船离开,他作为一个陌生人,当被问及“你将会带我们去哪”这样的问题时,他都无法给出好答案。
“我会这样回答:‘一个更好的地方。’”贝罗回忆道,“有一个人问道:‘比起新奥尔良市更好的地方是什么?’”
不久,贝罗获得了坎迪·约翰逊(Candy Johnson)的帮助,她在长岛的女友,她临时放下会计师的工作,转而在英特网上搜索留言板上的信息,尤其是在Nola.com的新闻网页上,搜索那些来自流离失所的新奥尔良市居民有关寻找他们的亲人、宠物和房子的请求。
她的住宅办公室俨然变成一个战争指挥中心,在放大的新奥尔良的地图上她标记地址并且确定优先级别,每一个晚上,她通过电邮的方式向贝罗列出那些能够在水上一天内通航的地址。
一天中,尤其在晚上,贝罗划桨穿过到处是废墟的城市,鸟儿都销声匿迹,处处充满了死亡的气息。深夜,他藏好船,并把干电池带回家以防被偷,此外,他还需要用无线钻机从废弃的车中获取更多的汽油。
“他开始向我诉说,他想要挽救一切。”约翰逊说,“他心情很沮丧,我每一天都将他从崩溃边缘拉回。”
所列的地址都是十分珍贵的,有时甚至在他抵达这所房子前,他就能听到被困好几天、没有食物和水补给的难民的尖叫声。尽管人们都很感谢贝罗的到来,但许多人都拒绝离开。一个前海军陆战队员穿着平角短裤站在家中的屋顶上,佩戴枪支与贝罗交谈。
贝罗会与他们交谈并给予食物,或者至少确认他们的处境。一个年老的妇女在面临高温时也仍旧坚持呆在自己的家中,但当贝罗第二圈巡视时,发现妇女已经去世了,由此更加坚定了他要确认这些受灾人群处境的决心。
“我没有变得圆滑和缺乏同情心。”他说,“我告诉人们:‘如果你现在不和我走,那么你将会面临死亡。’”
直到第七天,贝罗变得沮丧和饥饿难耐,正在策划退出战略。他用船将10口之家庭运送至一个开卡车的男人那,而这个男人能够妥善安顿好贝罗营救出来的人,他告诉那个男人,那是他最后一趟营救。
一个年老的妇女抓住了他的手臂。
“你不能够这样离开。”她说,“比起他们还有更多想要出去的人。”
“妇女抓住我后所说的一番话使我回心转意。”他说,于是,他继续根据他的列表上的地址前行。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/