同年11月,杨光泩被时任南京政府财政部长的孔祥熙派去菲律宾马尼拉。从此,杨光泩再也没走出马尼拉。
1942年1月2日,日军进入马尼拉。严幼韵回忆,那简直就是一场噩梦。“浓烟遮天蔽日。日本军队逮捕了美国和英国平民,所有美国人的房子都被日军接管,他们的汽车也被没收。”
两天后,杨光泩和其他7名领事官员一同被捕。在探望过丈夫几次后,严幼韵就与丈夫失联了。她后来知道,日本人想要知道杨光泩募得的1200万比索(相当于当时的600万美元)抗战资金的下落,并要求杨再募集2400万比索。要求被拒绝后,将其杀害。
“大小姐”找工作
杨光泩失踪后,37岁左右的严幼韵肩负起了养家的重任。她作为总领事的太太,以家中“长者”的身份,养起了所有驻马尼拉失联外交官的家人,共26人。
这些外交官太太们都已经因为生活巨变而变得惊恐不安,她们相互拌嘴,仆人们也是如此。两个不同太太的厨师曾在后院挥舞菜刀打了起来。
“一切糟糕的事情都有可能发生”。严幼韵的积蓄也快山穷水尽。她从上海带出来的珠宝,在马尼拉遭遇洗劫。孩子们在炎热的菲律宾经历各种疾病——水痘、疱疹、登革热、耳痛等。严幼韵的3个女儿中,总有一个卧病在床。在菲律宾华侨和上海太平保险公司副总经理卓牟来(后来成为香港董氏集团纽约分部总裁)的帮助下,严幼韵在日军占领下的马尼拉度过了3年。
3年后,她的体重只剩下41公斤。而她的仆人、英国人多萝西瘦得两眼凹陷,她的丈夫美国人杰克在战时被日军关押,一米八几的大高个儿,出狱时只剩下36.3公斤。
美军进入菲律宾后,美国远东军司令麦克阿瑟的夫人简找到了严幼韵一家。在麦克阿瑟夫妇的协助下,1945年,严幼韵一家登上了埃伯利海军上将号。
这是一艘海岸警卫队运输船,载满了美国士兵和撤离的美国人。严幼韵和孩子们在船上享受到了9铺特等舱的特别礼遇。一艘驱逐舰护卫左右。
到美国后,严幼韵定居在纽约。在家用尚不充足的情况下,她又做起了美甲,只不过地点改在自己家中。有一次,南京政府外交部长王正廷来访,因为没来得及逃回卧室,她只能无助地坐在客厅里,手伸在空中,脚还翘在咖啡桌上。
她开始找工作。有个美国朋友推荐她去美国国际保险公司工作,但她没有接受,“感觉会涉及销售,我是个买家,不是卖家。”又有一个在联合国工作的朋友带给她一份“礼宾官”的空缺岗位说明,她决心试试。
礼宾司司长让·德努在听她讲述了自己的外交官妻子经历后,立即问她,“你可以周一来上班么?”自此,这个“从不早起”的大小姐每天早起,从不迟到。
严幼韵后来嫁给了比自己大20岁的著名外交官顾维钧,并一直陪伴在他左右,直到其98岁终老。
2003 年,98岁的严幼韵被诊断出大肠癌。接受手术5天后,她就回家休养。长女杨蕾孟回忆那时的母亲,“手术后她就将其抛之脑后,这是她的典型作风,从不为过去的事介怀。”几个月后,严幼韵又穿上了一袭白色绣花旗袍,蹬上了金色高跟鞋,化上浓妆,与为她手术的外科医生一起在98岁寿宴上跳舞。
乐观的老太太严幼韵告诉女儿,大肠癌最疼痛的时刻,只不过是自己准备出院时,护士揭掉注射器上胶布的一刹那。
103岁时,她依然穿着高跟鞋和旗袍,走进纽约市中心的美发店里做头发。
这就是严幼韵在《一百零九个春天——我的故事》中的细节。
加拿大华人网 http://www.sinoca.com/