编者的话/在20世纪上半叶，由于各种排华法案限制了移民，美国唐人街曾险些消亡。2012年6月底，美参众两院对1882年通过的《排华法案》道歉，算是给美国华工和早期华人一个迟来的说法。而与此同时，曾经繁荣一时的美国唐人街正在以自己的方式淡出历史舞台……
过去十年来，美国的大型城市都酝酿着一桩沉默无声的运动：“撤离唐人街”。在华盛顿，中国城逐渐“缩水”，从“中国城”变身“中国街区”，再变身为“中国角”。而在波士顿，中国城从一个地标性的枢纽，淡出中心城区的交通线路……
纽约皇后区的法拉盛，两条十字交叉的主干道上总是熙熙攘攘，摩肩接踵。商铺食肆一字排开，简繁字体的招牌错落之间，那一声声吆喝着的，都是十足的亚裔面孔，让人瞬间意识到，这是一个中国式的集市。
许多来纽约的中国客，若不来这里便不算圆满。作为新的亚裔文化集聚的铺场，法拉盛几乎已经取代了纽约市所有知名的亚裔文化区，成为多文化特色的城市新宠。而那个立有镶金牌坊、石狮把门，曾经风头无俩的老唐人街，却在这一新的造城运动中逐渐凋零。
而遍布美国所有大中城市的唐人街中，纽约唐人街的没落并不是孤例。在波士顿、华盛顿、费城这些老牌城市，曾以地标出现的唐人街许多已经萎缩成几条街道，甚至更少。而休斯顿、圣路易斯等一些新兴的城市中，那些同样所谓的“中国城”也早已脱了中国味儿，成为一个个与周边街区并无二致的平庸存在。
那些曾是几代中国移民物质精神家园的唐人街，经历了百余年时光的淘洗，承载的诸多职能也已淡化，如今新的华人移民，早已比他们的前辈们更少依赖唐人街。老旧的街区，也只是偶尔成为新移民追寻乡土回忆的乐园。而与那许多曾在唐人街终老一生的华人移民一样，老街不朽，它们只是退出舞台。留驻其间的，也许只是道不尽的明清旧梦。
凋零的老街
衡叔是纽约唐人街一家店面的理发师傅，广东汕头人，笔者每次去纽约，都例行找他理发。在唐人街找一位名剪比登天还难，许多理发师傅都是来美国以后现学的手艺，自不比国内的纯熟。但衡叔的手艺却很地道，他是中国城里的老资格，也固执得很，许多周围的理发店都把店面迁到了法拉盛，他却仍守着他那方寸大的店面，不肯挪。
如今的纽约唐人街，风头已不及上个世纪，听衡叔的描述，在上个世纪人流涌动的唐人街，找个立锥之地都难，像衡叔这样的铺面，都算是旺铺了。而随着街区里越来越多住客的外迁，街道冷清了不少。平日里除了几位相熟的街坊，来消费的也多是附近皇后区或新泽西进城购物的华人，新生代的华裔年轻人喜欢追逐新潮，都去法拉盛那里的大店，找韩国日本师傅剪，而冷落了唐人街这里的小门店。
倒是许多黑人和附近拉丁区的意大利人常常光顾衡叔的店。此前，意大利区只是在中国城外围一条街区的规模，而如今，已经侵蚀了中国城的好几个片区。
楼道里多了很多老黑和拉丁面孔，这让衡叔很不习惯，唐人街似乎越来越成为纽约下层人群聚集的场所，这在纽约早就是秘而不宣的共识。而以前的许多老街坊都陆陆续续搬了出去，跟着他们在美国长大的子女们，搬到纽约城外的新泽西，住上了大房子，过起了真正意义上的美式生活。
那儿有华人超市，也有新兴的华人社区，只是少了几分邻里间的熟络，每天出门都得以车代步，跟朋友见面得驱车数里，在衡叔看来是“没什么人气儿”，不像唐人街这儿，出店门不到10米，吃喝住行购娱等一干需求，都能够花钱买到，呼朋唤友啸聚一场，也很是方便。
但唐人街真的太老旧了，跟新移民的生活似乎有些格格不入了。如今纽约的华裔年轻人，K歌购物都更喜欢去法拉盛，那里的K歌厅又新歌又全，都能闻得到簇新的粉漆味儿。而唐人街，依然是那个出了名的“脏乱差”。
到了夜间，晚8点之后的唐人街就像鬼城。笔者在纽约的日子，从不敢一人晚上在唐人街上走动，八九点钟，许多游客和购物的华裔就如洪水一般迅速撤出街道。听当地人说唐人街晚上的治安很不好，由于连着拉丁区，黑手党活动频繁。而唐人街本就老态龙钟的街道，在夜间则更添了几分阴森。
2012年已是衡叔在唐人街的第32个春秋了，从12岁偷渡到美国，他目睹了两代美国华人工薪阶层的来来往往，如今，他想给他12岁的女儿创造一个讲英语的未来。去年秋天，他将家人移居到郊区，因为那里是好学区，他每天必须穿过皇后区、布鲁克林区以及跨海大桥来唐人街照顾店面，这是他们全家生活的唯一经济来源，他已经不能轻易卸下。他的英语仍只会简单的几句，许多还是跟正读小学的女儿学的，他不知道除了剪发他还能做什么。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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