想必大家早已对大千世界里的种种色彩习以为常，也不会去想那些颜色是由什么来的？假如我告诉你，古董画上的棕色并不是普通的颜料，你会不会新奇。下文提到的五条冷知识出自维多利亚·芬利去年出版的新书《色彩在艺术中的辉煌历史》（The Brilliant History of Color in Art）。
全球颜色最丰富的城市
1.1925年前，某种常用的棕色颜料是从埃及木乃伊身上提炼出来的
根据《史密森尼》杂志（Smithsonian）记载，这种“木乃伊棕”直到1964年才彻底消失，原因竟是没有足够的木乃伊可供“制造商”碾磨成颜料了。几百年来，画家们一直在使用这种颜料。最早的时候，这种奇怪的物质是作为药物出售的。想想当年画家们从药店里买颜料，也是醉了。
在书中，芬利将这桩奇事的前因后果娓娓道来：
“早在1300年时，木乃伊竟然是一味药。实际上，从中世纪到文艺复兴时期，画匠们接触到的几乎所有着色剂几乎都是药物，包括铅白、红铅、朱砂、白垩、雌黄、乌贼墨、天青石和木乃伊。画家们获取这些颜料的主要途径是从药剂师处购买。当年一定有某个艺术家逛药店时突发奇想，‘这木乃伊磨成颜料应该不错？’”
1712年，巴黎开了一家艺术用品商店，店名就叫“寻找木乃伊”（À la Momie）。从那时起，这种颜色便火了。根据1797年出版的《颜色大全》介绍，当年的英国皇家艺术学院院长善用“木乃伊棕”上釉，这种颜料来自‘木乃伊的肉，且肉质越好颜色越饱满。’”
如果你好奇碾成粉的木乃伊究竟是什么颜色，可以从上面这幅马丁·卓林画于1815年的《厨房内部》中得到答案。显然，这幅卢浮宫收藏的名画大量使用了“木乃伊棕”。
正如前文所说，“木乃伊棕”这种颜料现在几乎已经绝迹了。《时代》杂志1964年的一篇文章中引述了伦敦颜料生产商杰弗里·罗伯逊-帕克的话，“我们可能还剩下几根残肢断腿，但已不够做颜料了。”
2.把大量的腐烂贝类泡在尿液里，然后就有了高大上的“皇家紫”
所谓“皇家紫”便是骨螺紫。芬利在书中写道，埃及艳后克娄巴特拉无比迷恋这个颜色，她让手下把船帆、沙发等各种东西统统染成这个颜色。公元前48年，凯撒大帝来到埃及，他也迷上了这个颜色，并规定其为罗马皇室专用色。
虽然“皇家紫”成为了王孙贵胄们财富的象征，但这种染料的提取过程完全不是仅仅一个“恶心”可以形容的。从25万只染料骨螺中，只能提取半盎司染料，刚好够染一条罗马长袍。整个提取染料的过程散发恶臭，以至这项工作只能在城外进行。芬利的书中写到，那种熏天臭气是制成衣料后也难以除去的：
“腐烂的染料骨螺与木灰一起，浸泡在馊臭尿液与水组成的混合物中。这些泛着紫色的大桶只能安放在城外，因为人站在旁边会被活活熏死。用这种染料上色的衣服带有一股鱼类和海洋的独特腥气。罗马史学家普林尼说这种味道‘令人不快’，但其他罗马人闻到的却是金钱的气味。”
《史密森尼》杂志提到，这种令人反胃的生产过程一直持续到1856年。终于有位18岁的化学家威廉·珀金合成了苯胺紫染料，取代了令人作呕的“皇家紫”。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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