据说,斯威士兰的芦苇节本意就是张扬少女们的女性气质,展示她们纯洁的身体。所有参加这一盛大节日的女孩必须是未婚处女,且只穿着五颜六色的裙子,多是短裙,上身则裸露。
这既是斯威士兰一年一度的“芦苇节”,也是国王姆斯瓦蒂三世一年一度的选妃盛典。
芦苇舞蹈节首日就吸引了约6万多名处女。姆斯瓦蒂三世穿着豹皮腰带到场观看芦苇舞蹈节仪式。少女们在皇家附近使出浑身解数载歌载舞,尽情狂欢,不仅以发型和彩裙,也以舞姿吸引国王的注意。16岁的玛姆巴对记者谈起对今天芦苇节的期待时说:“我想要生活得好,有钱变得富裕,有宝马和手机。”这可能是参加舞会的众多女孩的共同心声。1999年开始,国王就通过这一盛会从裸舞少女中挑选妻子。
芦苇节开始后,来自全国各地不同部落的女孩们聚集在皇太后居住的皇家村落,随后一路吟唱到达不同的芦苇地。之后几天,少女们每人将砍下20根芦苇带到皇太后的皇家村落。为了表明她们走过了漫长的道路,女孩们要等到下午才开始动身,夜里到达。第6天,她们将芦苇堆放在皇太后居住的宫殿前,尽情展示舞姿,整个村落成为一个大舞台。第7天是整个节日最高潮,国王亲临舞会现场与民同乐,并物色下一任妃子。能被选中的女孩将一步登天,开始宿则别墅行宫,行则宝马香车的奢华生活。节日最后一天,国王命人宰杀25头牛,女孩们吃完牛肉后各自回家,一年一度的芦苇节就此落幕。众多的旅游者也依依不舍地开始新的旅程。
支持这一节日的人认为,因为只有处女才能参加盛会,实际上是鼓励少女保持贞洁,降低爱滋病的感染机率。斯威士兰是世界上爱滋病发病率较高的国家之一。据联合国数据显示,有约40%的成人被感染艾滋病。作为面积不到2万平方公里、人口不足百万的南部非洲小国,三分之二的民众仍处于贫困状态。
而《福布斯》杂志上排列世界上最富王室成员时,姆斯瓦蒂国王名列第15位,也是非洲唯一的一位。因此一些社会团体对国王的奢华生活也表示不满。
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