“我一看见他就躲，我不想见到他。”塔哈妮(左一)回忆起她初嫁给马吉德的日子，那时她6岁，他25岁。照片里，现年8岁的娃娃新娘与以前的同班同学、同为童妻的加达一起，在家乡哈杰省合影留念。
还有一个原因是：年轻女性具有自己选择伴侣的权利(应当以爱情与个人意愿为出发点，自主挑选结婚对象与居住地)，这种想法在世界有些地区仍被视为谬误的愚蠢念头。如今在印度大部分地区，多数婚姻仍是父母包办。人们把婚姻视为两个家庭的结合，而不仅仅是男女二人之间的连理，需要经过诸多长者谨慎协商，而不是由着年轻人追逐内心短暂易逝的冲动。
在一些极端贫困的村落里，失去贞操的少女被视为不洁，无人愿娶，而且世世代代的祖先都是遵照这种传统行事，因此那些最为敬业的反童婚工作者也常踌躇不决，不知该如何向女孩家人启齿。来自新德里的卫生专员斯里拉·达斯· 古普塔曾效力于国际妇女研究中心，该中心是几家积极抵制早婚的国际性非营利组织之一。古普塔说：“一个女孩的父亲沮丧地对我们的工作人员说，‘如果我同意让女儿晚婚，你们能负责保护她吗?’工作人员回来以后说，‘万一女孩14岁时遭强暴，我该怎么向她父亲交代?’对于这类问题，我们找不到答案。”
初夏里，我与即将成为年幼新娘的女孩们相处已有数周时间，这一天，我听说了老鼠和大象的故事。当时我身处也门西部，坐在一辆小汽车的后座上，与一个名叫穆罕默德的男人同行，他提出带我们前往几公里外的一个村子。“这个村子里发生的事让我很气愤，”他说，“村里有个女孩，叫阿伊莎。”先知穆罕默德最小的妻子也叫阿伊莎，但我们的穆罕默德此刻兴趣不在这里。他非常愤怒。“她只有10岁，”他说，“个头小得很，她嫁的那个男人已经50岁了，挺着个大肚子，就像这样。”他用手比划出腰身宽阔的样子。“就像是老鼠嫁给了大象。”
穆罕默德向我们描述了“换婚”的习俗：两名男子通过交换女性亲属的方式纳妻。“这两个男人互相娶了对方的女儿，”穆罕默德说，“如果夫妻二人年纪相当，我想就不会有人报道这事了。但女孩子不应该在9岁或者10岁的时候结婚，15或16岁还差不多。”
我们造访的村子里有50户人家，住在石砌房子里，坐落在一丛丛仙人掌和干旱的农田之间。当地酋长是个红胡子的小个子男人，手机与也门传统的匕首配饰一起塞在腰带下。他带我们进入一座低矮的房屋，屋内满是妇女、婴孩和少女。她们坐在地毯和床上，还不断有人躬身进门，加入拥挤的人群。酋长蹲坐在她们中间，皱着眉控制人流。他用怀疑的目光看着我。“你有孩子吗?”他问。
有两个，我说。酋长看起来不太高兴。“只有两个!”他用头向我示意旁边一个年轻女子，她正用一只手抱着孩子喂奶，另一只手挡开另外两个孩子。“这位女士今年26岁，”他说，“已经有10个孩子了。”
她的名字叫萨阿德，是酋长的女儿，在14岁时嫁给父亲为她挑选的一个表亲。“我喜欢他，”萨阿德说，声音压得很低，酋长正在一旁看着她，“我很幸福。”
酋长就婚姻问题发表了一大通言论，他说没有哪个父亲会强迫女儿违背自己的意愿嫁人，他说人们夸大了早育的医疗风险，他说从新娘的角度来说，新婚期或许不那么容易度过，但这也没什么好大惊小怪的。“每个女孩在新婚初夜都会害怕，这是当然的，”酋长说，“她会适应的，生活还要过下去。”
电话嘟嘟地叫了起来，他从腰带下抽出手机，走出房去。我把头巾摘下来，我的翻译在男人离开后与妇女们展开亲密交谈时会采取这种做法。我们快速问道，你们为新婚夜做好准备了吗?有没有人告诉你们会面临什么状况?
女人们朝门口瞥了一眼，酋长正沉浸在通话中。她们探过身来。“女孩们并不知道，”一个女人说，“男人知道，他们强迫女孩做。”
能跟我们说说年幼的阿伊莎和她50岁的大象丈夫吗?女人们马上七嘴八舌地说了起来：这事很可怕，应该禁止，但她们也爱莫能助。小阿伊莎看到自己未来的丈夫时吓得尖叫起来，一个名叫法蒂玛的年轻女子说道，她是阿伊莎的姐姐。有人报了警，但阿伊莎的父亲让她穿上高跟鞋，以显得更高，并用面纱挡住她的脸。他警告阿伊莎说，如果他被送入监狱，等他出来就杀了她。警察没打扰任何人就走了，而现在(女人们加快语速，压低声音，因为酋长看似快要打完电话了)，阿伊莎住在离这里两个小时路程的村子里，过着已婚妇女的生活。
“她有部手机，”法蒂玛说，“每天都跟我打电话哭诉。”
“如果早婚有危险，真主一定早就禁止这种行为了。”一天，在也门首都萨那，一个名叫穆罕默德· 哈姆齐的议员告诉我，“真主自己没有禁止的事情，我们也不能禁止。”哈姆齐是个宗教保守派，强烈反对也门国内为禁止低于一定年龄(近期规定是17岁)少女婚姻在立法方面做出的努力。迄今为止，这些努力都以失败告终。伊斯兰教不允许女孩在生理成熟前建立婚姻关系，他说，但《古兰经》中并未列出具体的年龄限制，因此这些事情都是由家庭和当地宗教组织来决定，而不是国家法律。另外还有先知穆罕默德爱妻阿伊莎的问题——根据常规记载，二人完婚时她只有9岁。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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