自710年至784年奈良曾是日本的首都。除了汉文明的传入，西方的文化、艺术、建筑技术则通过古代通商道路——丝绸之路传入日本，存有以东大寺、法隆寺为首的世界文化遗产、佛教建筑、佛象雕刻等许多国宝和重要文化遗产。值得一提的是，中国唐代高僧鉴真东渡日本后于759年建造了唐招提寺。鉴真大师的坐像供奉于御影堂，至今被日本尊为国宝。
日本自古以来都习惯向强者低头，先是中国，近代是西方列强，二战后是美国。日本对外学习借鉴的大门从未关闭。
在谈到日本为什么不愿意向造成巨大人道主义灾难的邻国道歉时，早稻田大学的一位教授意味深长地说：“日本只习惯向强者屈服。二战击败我们的是美国。”
这样的解释肯定不合中国人的口味。但至少提醒愤愤不平的国人：如果想让日本臣服，在这个和平年代，你最应该做的事不是高呼爱国口号将自己同胞的日系车砸了，而是努力实现真正的崛起——像唐朝那样。
越老越有保障
在狭小多山、天灾频现的日本，伴随着快速的现代化进程，人们令人惊讶地全力守护着传统。当中国古代文化的标志在近现代由于战争、内乱被骇人听闻地毁灭、流失时，日本却是另一番景象。
位于和歌山县东北部的高野山是世界各地信徒求学东密佛法的圣地，于2004年被联合国教科文组织登记为世界遗产。
当坐着古老的火车攀援上群峰环抱的山顶，弘法大师空海开创的距今已有1200年历史的真言密教的总寺院金刚峰寺便近在咫尺了。这是日本最著名的墓地，静谧，阴森，神秘。日本历史中太多著名人物将这里当成灵魂的皈依之所。不像中国的帝王将相有着显赫的墓园，无论是丰臣秀吉还是德川家康，他们都安静地占据着小小的一隅，朴素简约，身旁甚至安葬着生前不共戴天的政敌。
内心免于恐惧的力量不仅来源于道德的圆满，更在于内心对生命的敬畏。
当这样的信仰与现代的制度结合后，便生成了日本核心价值观：在任何组织系统内，尊重等级秩序，可以形成统一目标，牺牲自我，共同达成;在家庭中以老为尊，注重长幼有序——当然，伴随着现代化、城市化的进程，大量的年轻人开始独立生活，尊老的工作更多变成政府的责任，由于老龄化社会的来临，劳动力日益短缺，不少白发苍苍的老者还在坚持工作。
日本的养老制度在全亚洲是最先进的。在日本的百货公司，老人用品最贵，往往摆放在最顶层。几年前，我随中华医学会来东京访问时，去郊区参观了一个普通的养老院，其设施服务之完善，使同行的中国官员相当艳羡，说：老了能住在这里我就满足了。
像所有发达国家一样，日本政府财政压力巨大，赤字累累，但和中国忙于建设不同，其主要开支用于教育和社会保障。曾经与日本友人在酒后发生争论，谈到制度之别，他借着清酒的劲儿竟然说：我们才是社会主义制度呢。他列举的论据是完善的养老和医疗，以及比中国小得多的贫富差距，我竟一时无力反驳。
日本是全球旅游大国，其旅行团的一个显著特点是：经常是白发苍苍的老者，拥有令各国商家欢喜的旺盛购买力。而日本年轻人却往往在起早贪黑地拼搏，不少东京青年人奋斗一生才能在市区买到一所属于自己的斗室。
这样的模式有个巨大的好处：让年轻人的努力奋斗有希望——至少在物质层面不会老无所依。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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