而随着近年来留美的华人工收入水平越来越高，移民美国的中国富人也越来越多，许多人在选择住房时都尽量搬离唐人街。但事实上，很大一部分在美华人仍然做着较低技术含量的工种。他们的生活起居以唐人街为中心，唐人街的日间百态就是他们生活的一个个缩影。
据2010年人口普查数据显示，曼哈顿唐人街的家庭平均年收入仅$20,000出头，而纽约市的家庭平均年收入却接近$40,000。这里的许多华人仍然在贫困线上挣扎，另一些即使钱赚得不少，但苦于没有合法的身份而租不到正规的公寓，因此散仔馆这种廉价又不需担保的住房的需求量几十年来才一直源源不断。
同时，唐人街还衍生出了另一种更加经济实惠的居住形式——换床(shift-bed)——一些白天工作晚上休息的人与一群白天休息晚上工作的人轮流使用同一张床铺。
陈子阳告诉笔者，他在福建老家有幢四层楼的房子。“我家刚好四口人，我之前一个人可以单独住一层。”但是看着现在眼前这片六平米的土地，他无奈地笑了。这其中的酸甜苦辣，取舍抉择，也许只有活在其中的人才能体会。
有了工作也许会好点吧
每天一睁开眼，小云就会想今天会是什么天气，然后习惯性地寻找窗户。可是没有窗户，因为她的住所是一栋私人房屋的地下室。虽然麻州明文规定地下室不得出租住人，但勤俭持家的华人房东还是把原本用来洗衣、堆放杂物的地下室简单装修成了一室一厅一卫搭简厨的单室套。
房钱极其优惠，并包电费暖气，小云初租下这套地下间的时候，还非常庆幸。房价是跌下来了，但与此同时，租房价格在年年上涨，在租金甚至快赶超纽约的波士顿，这点钱原本只能在地铁站附近的华人家庭里租一个小单间，而现在好歹是600平方尺的大套间，并且有洗衣房可以用。
厨房里原本有个透气的小窗，但太高，小云不站在凳子上根本够不着，而且又出于保护隐私的目的，还多加了一层窗帘，因此小云的居家生活可以说暗无天日。住了一个学期，小云觉得自己的肤色越看越苍白，连指甲下面健康的肉色也越来越淡，还有，落发。
可是又能怎样呢?不蜗在这阴暗潮湿的地下室，就得搬到人口密集的摩顿或昆士，在老旧的房子里租一个小房间，每天和一大堆来自五湖四海的室友分享有限的资源，早上抢卫生间，晚上抢厨房，半夜还要听晚睡的人唧唧喳喳打电话的声响。
小云是出生普通城市家庭的80后，她们这一代人，无论家庭景况如何，都是家中唯一的宝贝，自小就拥有比较自我的空间。当初拿着半奖来波士顿大学留学，家中已经倾尽所有，所以她的选择并不多。
其实小云的经历代表了大多数离开相对舒适的国内家庭生活环境，初来美国留学的年轻人。而对于许多50后、60后、70后留学生而言，小云的生活谈不上艰苦，甚至还有点奢侈。要知道，早年的自费留学生可是住地下室还要找上两三个室友分担开销的，此外还要四处打工。
从零开始的生活当然困难，但好在还有希望，还有激励数代人勇闯新大陆的“美国梦”，毕竟前辈们的经历证明，一旦学有所成，找到工作，就至少可以买上一套或大或小的公寓房，告别蜗居生活了，也许吧。
在自家别墅里蜗居
房东和房客同住一个屋檐下，小袁一直以为从学校毕业找到工作后，就不会再重复那样的生活，但现在彷佛又回到从前，只是角色发生了变化，小袁从昔日寄人篱下的房客变成了今天处心积虑的房东。
06年在通勤便利的沃森市(Waltham)买下三居室的平房(Ranch)，房子价格适中，夫妇二人工作，供房压力不大。一年后，孩子如期出世，父母过来帮助，一家人住正好合适，其乐融融。后来老人回国，为了更好地照顾孩子，太太干脆辞掉工作，在家做了全职太太，准备养精蓄锐，一鼓作气，再生老二。
08年年初开始，经济形势持续恶化，失业率节节攀高。小袁如临深渊、如履薄冰般努力工作，在逃过最初两轮公司裁员波后，最初于今年年初被裁。唯一的经济来源被切断，最初的恐慌可想而知。小袁意识到，对于打工者而言，工资支票(paycheck)其实就是一切，尤其在无亲无故的海外异乡。
最初几个月，递出的简历如石沉大海，满世界似乎都是相同经历、相同背景、削尖脑袋找工作的人。同时被裁的美国同事已经开始挂牌售屋，糟糕一点的在等待银行法拍，而得益于中国人卯吃寅粮的良好传统，小袁夫妇的积蓄还可以维持数月的开销。
自然地，小袁想到了招房客，这似乎是当下唯一可以轻松获得的收入。形势逼人，太太也点头同意。于是很快，小袁就在craigslist上贴出广告，找到一个在本地上班的华人做房客。华人无论男女，不管住哪，都要下厨房做饭，然而大家背景相同，沟通容易，因而也能够互相忍受。拿到第一个月的房租，小袁夫妇觉得轻松许多，也感慨许多。于是夫妇二人商量，反正一个也是租，两个也是租，不如把宝宝的房间也腾出来，增加点收入。
于是现在小袁家里住得满满当当，四个大人一个小孩。住得最蜗的是房东，夫妇俩带着孩子住一个大间，客厅还得保持清爽整洁，所有暂时不用的杂物只有堆放在车库里，随用随拿。居住质量虽然下降许多，但两份租金让小袁喘了口气，短时间内不用太担心弹尽粮绝的那一天。
“这就是生活无奈的一面吧。”小袁说。为了孩子回到蜗居
老陈属于家庭幸福、工作不错的中年稳定层，太太也工作，一家人住在波士顿西郊、风景如画的霍普金顿镇一栋殖民式四室两厅大房子里。今年双胞胎女儿去报考著名的波士顿拉丁学校，原本只是抱着试试的心态，毕竟自己镇上的中学也不差，孰料双宝发挥出色，双双被拉丁学校录取。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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