今次出事的韦斯特化肥厂所在的韦斯特镇,距离韦科市以北约32公里。不少民房都在今次爆炸事故中,严重受损。厂房附近有学校和护老院,与化肥厂最近的民居,相距只有一百米左右。附近的居民曾经投诉,经常闻到阿摩尼亚气味。
有美国传媒报道指,得州政府部门早在2006年已经知道化肥厂内,有两个容量达一万二千加仑,专门储存无水氨的储存罐,十分接近住宅和学校。但当时化肥厂向得州的环境部门声称,即使储存罐内有化学品漏,都不会构成危险,亦不会着火或爆炸,即使是最坏的情况:连续十分钟漏阿摩尼亚气体,都不会有人受伤或死亡。
厂方又说,每个储存罐只储存八成五的化学品,确保内部压力不会太大,亦能够避免漏。他们每日都会派员检查储存罐,转移化学品时,亦会依足安全指引办事,保障附近民居安全。
得州环境当局当时亦认为,虽然厂房附近有住宅和农地,但潜在危险低,同时要求厂方,兴建一幅围,分隔储存罐同马路,避免一旦有汽车失事撞向储存罐,酿成事故。而最终厂内的两个储存罐,都成功取得准许运作文件。
得州是全美国最多化工工业厂房的州分,单是墨西哥湾沿岸地区已经估计有超过四百间化工厂和炼油厂,化工业在当地总共用七万三千个员工,每年可以为得州带来一千零五十亿美元的经济收益。
但当地的化工厂过去数年,发生过多宗火警,今次事故再度响起警号,就是化工厂密集及太接近民居,一旦发生重大事故,后果可能会不堪设想。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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