让恒河水洗刷世间罪恶的习俗源于印度教的古老传说。古时候,恒河水流湍急,波涛汹涌,经常泛滥成灾,毁灭良田,残害生灵,有个国王为了洗刷先辈的罪孽,请求天上的女神帮助驯服恒河,为人类造福。
湿婆神来到喜马拉雅山下,散开头发,让汹涌的河水从自己头上缓缓流过,浇灌两岸的田野,两岸的居民得以安居乐业。从此,印度教便将恒河奉若神明,敬奉湿婆神和洗圣水澡成为印度教徒的两大宗教活动。
在外人看来,恒河的水质糟得难以想象:裸身洗浴的教徒、牛羊排泄的污物、甚至岸边焚尸场没有被烧成灰的尸块(在瓦拉纳西有两个很大的焚尸场,印度教徒相信死后骨灰在这里撒入恒河可以脱离轮回之苦,得到更好的来世),使恒河散发着难闻的味道。
人尸混杂的印度恒河
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