日本人做好了杀害闵妃的准备，他们先收买了以亲日分子禹范善为队长的训练队，让他们作为前锋入宫，又挟持了大院君，以造成大院君发动政变的假象。高宗三十二年(1895年，农历乙未年)八月二十日(10月8日)凌晨，在日本驻朝公使三浦梧楼的策划下，日本陆军中佐楠濑幸彦、公使馆武官冈本柳之助等率领数百名日本浪人、500名日军守备队和 1000名日本训练的朝鲜训练队冲进景福宫，遭遇朝鲜侍卫队的顽强反抗。但侍卫队只有200人，且没有配发到新式武器，故很快被日军击败，洪启薰战死。攻占景福宫的日本人一路闯入长安堂，挟持高宗，逼迫其在亲日派拟好的《王妃废位诏敕》上签字，废闵妃为庶人;一路则攻进闵妃的住所乾清宫，四处搜寻闵妃。
日本专门派浪人行动，目的就是避免政府参与。日本浪人在搜寻闵妃的过程中杀死了不少宫女和宦官，甚至杀死了前来劝阻的宫内府大臣李耕植。最终，一名叫中村雄的日本浪人在玉壶楼的集玉轩发现了躲藏的闵妃。他凶狠地扯着闵妃的头发，将她拖出来，顺手就是一刀，闵妃试图反抗，她嘴里喊着世子，另一名浪人又一刀砍下去。
暴徒们将奄奄一息的闵妃放在木板上，让宫女来确认。证实闵妃的身份后他们就轮奸闵妃，并最终将她乱刀砍死。历史上将这次事件称为“乙未事变”。根据日本作家角田房子所着《明成皇后――最后的黎明》记载：明成皇后被杀事件是史上少有的残忍、野蛮事件，暴徒们高喊着“闵妃在哪里”冲进宫中，在一群被吓呆的宫中女官中，他们选出两名美貌者残忍杀害，其中一人在太阳穴处留有出过天花的痕迹，他们认出就是闵妃。杀人者中的一人后来承认那是非常残暴的行为，杀害明成皇后之后又对她的尸体施以了用言语无法形容的暴行。
为了销毁罪证，日本人杀害了闵妃以后，还将她的尸体焚烧，把骨灰丢进了池塘里。因此现在闵妃的陵墓内没有她的遗体，而是残存的一点骨灰和生前所用的衣履而已。
杀害闵妃后，日本罢免了朴定阳等亲西方大臣，又迫使大院君组阁，但大院君早已心灰意懒，于是日本人扶植金弘集第三次上台，成立亲日内阁。虽然日本人极力将乙未事变掩饰成朝鲜内部的政变，是大院君雇佣日本浪人杀害闵妃，与日本政府无关;谁料日军行动的全过程被两个西洋人目击，一个是当时在宫中的美国军事教官，另一个是俄罗斯技师。两人向外通报了事件，在汉城的各国公使强烈抗议日本的行为。日本政府一面指使亲日政权收回将闵妃废为庶人的谕旨，追封为 “嫔”，以缓和朝鲜国内外的舆论压力;一面慌忙把包括三浦梧楼公使在内的48名凶手“逮捕”，但只是做了个形式上的审判，凶手们被判无罪。日本国民还把他们当成凯旋的将军来迎接，日本人的残忍和虚伪可见一斑。
乙未事变的真相被公布以后，极大地伤害朝鲜人民的民族感情，接着金弘集内阁又发布了断发令，压抑已久的朝鲜人终于掀起了反日的怒潮。他们高呼“为国母报仇”，纷纷起兵反抗，史称“乙未义兵”(即第一次义兵运动)。建阳元年(1896 年)2月10日，高宗乘妇女的轿子，逃离被日本人控制的宫廷，来到俄国公使馆，史称“俄馆播迁”。“俄馆播迁”后，高宗下令诛杀亲日内阁大臣，金弘集、郑秉夏、鱼允中先后被愤怒的民众所杀，其余亲日分子逃跑，日本在朝鲜的扩张亦得到一定遏制，算是为闵妃报了一点血海深仇。
高宗下令将闵妃复位，光武元年(1897年)10月12日高宗称皇帝，建国号为“大韩帝国”。闵妃也被追封为皇后。高宗劝照临四方曰明”、“礼乐明具曰成”而将闵妃的谥号定为“明成皇后”，1919年加谥“孝慈元圣正化合天明成太皇后”。高宗还在光武元年(1897年)11月21日为她举行了盛大的国葬。此后高宗再也没立过皇后。
对于明成皇后的死也有着各种猜测，专家众说纷纾
可怕的真相明成皇后奸杀调查
明成皇后是否试图逃走?
历史上记载是说明成扮宫女想逃，但是却失败被杀害。不管是国际版DVD，还是跟电视一点关系都没有的书，都说明成皇后没有逃走，只是假扮宫女，混在一堆宫女中，但在日本浪人杀害第一个无辜宫女后，就自认自己是皇后了。如果是连续剧剧情，穿大礼服迎接日本浪人，我也觉得不太可能,未免太伟大了吧，不过很有令人敬佩的效果。
有资料表明当时在宫中的俄国军官形容:当时明成皇后穿着宫女服和一群宫女躲在一个小房间。之后日本浪人开始要杀人，紧张过度快要崩溃的明成皇后因为压力受不了而尖叫奔跑出去日本浪人就在后追她。
明成皇后是否被烧死?
英文网站资料上写的重点就是：明成在10月7日晚上被残酷地杀害了。杀她的凶手是日本的低贱野蛮的无业游民(浪人)，这些浪人当晚轻易地侵入日本军人早已控制住的朝鲜皇宫，先刺伤了世子，并抓他的头发，把他摔到地上，再强行深入皇后所在的房间里，在皇后的胸上狠狠地踩了几脚，然后刺了她好几刀，再玩弄她的阴部，并在她还末断气前，将她的身体浸在油中，点火烧她至死。当场没有任何的韩国人目睹，但看到的日本人有好几个。(详见英藏报告)
韩国当地导游提起到明成的死因。他说：明成其实是自杀的，当时日人以侵犯到宫廷，明成自知若落在日人手理想必死的很难看，所以她选择再景福宫的一座湖泊跳湖自杀，后来尸体有被找到，但是日人还是有对明成的尸体做一些不好的事，甚至破坏景福宫的风水，包括拆掉景福宫的大门，至今景福宫的大门还是歪歪的，甚至连景福宫左右两侧的青龙与白虎的风水都破坏它。
导游说后来可能是因为民族的一些相关问题，所以才会演变成日人杀害明成，而大多数的韩国人喜爱大院君更胜于明成，连韩国的一些史料都描述明成是一位善妒工于心计的“妖妇”。
韩国的史学家并不否认。但她应该不是被烧死的，因为有一些证人曾看过她的遗体。那些外国人还说她的皮肤很好。但很多史料都指出她的确是被剥得精光才被焚尸的(可能是因为那些狠毒的日本浪人想要赶快毁尸灭迹)，而且电视上也有演那些日本人在焚尸时还不敢让韩国人或其它外国人知道他们杀了明成，不是吗?甚至之后还有一阵子否认是日本人杀了她的，又怎可能让外国人看到明成的尸体的好皮肤呢?况且她死时必定是死状甚惨。
英藏(Eijoh)报告
所谓的英藏报告，大概就是说明成当初的死法并不是像一般史书所记载的(就是电视演的那一版)，那只是日本人想让大家相信的死法，而韩国的历史家似乎也都接受这样的死法。实际上真的很残忍。
它第一次揭露了Ulmi(乙未)事变的真相。朝鲜的最后的皇后被脱光绑了起来，生殖器也被抚弄，甚至是被强暴，然后才被放火烧死。朝鲜历史上的所有书说日本人谋杀朝鲜的最后的皇后并烧毁了她的尸体。在日本最近档案馆揭示的表明这不是真实发生的。有关皇后的历史书的谋杀故事是日本想要世界接受的，然而朝鲜历史学家作为“福音”无耻地接受了它。
在1895年,一大群日本军人，外交官，新闻工作者和浪人在10月8日早晨开始了操作“狐狸打猎”。它的目标是要除去阻挡日本与朝鲜合并的朝鲜皇后。因为宫殿在日本保护下,很少困难使刺客向宫殿渗透。他们杀害了在宫殿大门阻拦的侍卫队长 HongGeh-bong(???洪薰)和他的人。高宗国王苦涩地抗议了日本闯入他的私人处所，但他由日本人下来推挤了国王，并撕毁他的衣裳。王子走向他的父亲，这个年轻男人的头被撞在地板上并遭到剑击。另一组刺客小组冲了对皇后的寝宫。宫殿内官LeeGyung-sik(李景)设法阻止他们，但是被射死。他的尸体刚好倒在高宗国王面前。
9:30，MajNiiro把秘密电报送到日本军队参谋长，电报表示了成功实施“狐狸打猎”。它表明杀死皇后的命令来自高层。
皇后的谋杀的官方版本：日本士兵的A小组杀死了皇后并烧毁她的身体。这是关于我们了解Ulmi事变，直到Eijoh报告第一次全面地揭露的所有事情。报告上面写到1895年10月9日,皇后被杀死了。IsujukaEijoh(石冢英藏)是个作家，给SuehmatsuKanejuma(末松谦澄)充当顾问。显然，他希望公正地调查这个事变。他实际是涉及皇后的强奸和谋杀中的一个日本浪人。他宣称对内部的朝鲜是顾问，但是实际上，他没收到任何薪水或者有任何官方职能。在那时候，浪人做了奇特的工作。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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