自埃莉诺•罗斯福以来，美国第一夫人经常扮演不在编的总统特使
在美国，第一夫人可以根据她的个性、能力和政治目标来设计第一夫人的职能。她在开拓第一夫人新职能的时候也就不必严格向立法机构负责，而不用像在编公务员那样只能局限在行政机构的权限内。所以，埃莉诺可以利用她的才能为自己确定各种工作，包括政治性非常强的工作。
埃莉诺在二战时期曾代替丈夫出国访问，发挥了重要的外交作用，不仅推动了反法西斯战争的发展，而且她给人们留下的完美形象被广泛传诵。这为她的后任们开创了先例，美国第一夫人成了不在编的总统特使。其在外交方面的作用不断增强。比如帕特西利亚•尼克松（理查德•尼克松总统的妻子），除了随同丈夫访苏和访华，她还曾以临时“总统特使”的身份做过好几次出访。1972年2月，她单独访问了3个非洲国家――加纳、象牙海岸和利比里亚。在这三个国家里，她与国家领导人讨论美国关于罗德西亚和南非的政策问题。1974年，她率领美国代表团出席委内瑞拉总统和巴西总统的就职典礼。在越南战争期间，她去越南旅行，因此成了自埃莉诺以来第一个去过战区的第一夫人。
再例如罗莎琳•卡特（杰米•卡特总统的妻子），她于1977年6月作为卡特总统和美国政府特使的身份访问了10个拉美国家，这种身份使她在每个被访问国家中都受到了国家元首的会见。拉美之行是非常成功的，而且第一夫人以这种政治方式发挥的作用产生了许多积极的反响。阿根廷的《环球报》对她的评价道：“罗莎琳作为一个非内阁成员，成功推广了她丈夫所维护的关于制度、经济、军备和人权等问题的观点。”“《芝加哥太阳时报》则报道说；“第一夫人罗莎琳正在使美国自豪，她在拉美之行中缔结的亲密友谊在改善美国与拉美关系的进程中是弥足珍贵的。”。
埃及前第一夫人是坐拥数十亿英镑的“女法老”，掌握国内四成经济的突尼斯前第一夫人要仆人按手入油锅
在评价阿拉伯世界的第一夫人时，一位中东问题专家如此说道：“每一场革命的背后都有一位麦克白夫人。”实际上这些第一夫人远比莎翁笔下那位教唆罪恶血腥的王后要过分得多。
在这些人中，突尼斯前总统本•阿里的妻子莱拉•特拉贝尔西可能是最遭人恨的。善用裙带关系的她，挪用国家财富，被称做“迦太基的摄政女王”。特拉贝尔西与丈夫掌控着突尼斯30%至40%的国家经济，其家族成员控制着从海关、汽车经销到连锁超市甚至香蕉进口，并将这些财富中饱私囊。莱拉的娘家在本•阿里统治期间变成有权有势的企业王国。她的哥哥拥有国内垄断的航空公司、好几家饭店、两家广播电台和一家汽车组装厂。曾服侍过特拉贝尔西的一位男管家，在近期出版的书中描述了这位总统夫人的古怪与残忍。比如特拉贝尔西为了惩罚一位厨师，将其双手按入滚烫的油锅中。
与特拉贝尔西相比，埃及前总统穆巴拉克的妻子苏珊也不逊色。与其说她是躲在“邪恶巨人”穆巴拉克背后的谨慎妻子，不如说她才是让埃及滑向崩溃边缘的“女法老”。当40%的埃及人每天的收入还不到 1.2英镑时，她已经坐拥数十亿英镑资产。在当总统的最后5年里，耳背的穆巴拉克一直隐居在沙姆沙伊赫的度假村，整天神思恍惚，昏昏沉沉，不理政事。尤其是2009年孙子病死后，穆巴拉克更是一病不起，在这几年里埃及的实际独裁者是他的妻子和两个儿子。美国一名前官员称：“多年间，美国曾多次与穆巴拉克进行对话，鼓励他进行政府民主化改革。但反对者其实并非穆巴拉克本人，而是他的妻子苏珊娜。” 
埃莉诺在二战时期发挥了重要的外交作用，这为后任们开创了先例。
第一夫人不是花钱就能当好的“花瓶”
独裁者之妻再挥霍也无法买回良好形象，津巴布韦第一夫人曾经带着巨钻戒击伤记者面部
菲律宾的马科斯夫人曾说出了独裁者的妻子们热爱在奢侈品上挥霍的原因：“第一夫人必须成为所有女人的表率――既要聪明美丽，又要富裕慷慨。”她身体力行，衣橱中挂着5000条裙子，一天得换7次裙子，有时候甚至10次。拥有的珠宝重达100公斤。去纽约购物一个晚上就花了500万美元，还称是小事。
在去年3月，叙利亚开始面临制裁和内战的时候，叙利亚第一夫人阿斯玛非常淡定，斥资27万英镑，从伦敦高档家具店网购了约130件高档家具，有吊灯、地毯、沙发、餐桌等等。津巴布韦总统穆加贝的第二任妻子葛蕾丝•穆加贝被形容为这个全世界通胀最快的国家的“第一购物狂”，于2009年一月十五日在香港五星级饭店外，殴打试图拍照的英国记者钟理察（Richard Jones）。当时葛蕾丝入住的海景套房每晚收费近七千港元，手持价值超过两万港元的手袋。拍照的英国记者被葛蕾丝怒击十拳以上，她更用手上的巨钻在摄影师面颊划了九道伤痕。
2009年一月十五日的香港之旅中，葛蕾丝•穆加贝挥霍了6.5万美金，由世界上最穷的津巴布韦央行付账。
一个国家会有一位怎样的第一夫人，不只是国家元首的私事，它很大程度上还反映着国民意愿和社会观念。
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