淘金带来金钱，也带来醉生梦死的生活，平民、强盗、矿工、商店老板、枪手、妓女、探矿者、逃犯，甚至赏金猎人等，都会停留在波迪镇中，这里成了恶名昭彰的市镇，美国英语里甚至创造了一个词叫“来自波迪的坏人”。据说一名少女随家人移居到波迪镇时，在自己的日记上写下：再见了上帝，因为我要到波迪镇了。在波迪最繁华的时候，镇内有65间酒店，有妓院、赌厅、鸦片馆、酒吧等。矿工辛劳一天回到镇上，都会聚集酒吧或红灯区内，喝酒作乐，挥霍金钱。此时的波迪，是个迷幻天堂。
那时，城里聚集着多种族裔的人，包括数百名来自中国的工人，他们通常以售卖蔬菜为主，也有从事洗衣、售卖鸦片等职业。中国人建起了自成一体的唐人街，还建起一座道观。
这是个有活力却也吵闹的地方。碎矿工厂24小时运转不停，街上来来往往的货车，动物和人，无法听到来自今天的和声――今天的声音如此安静。
1882年，随着越来越多地居民涌入，犯罪率居高不下，波迪建起了一座教堂，希望给迷失的灵魂一个安静的栖息地。但从1882年起，黄金开始不那么吃香了，波迪开始走下坡路。
此后，和加州许多淘金小镇难逃火烧的命运一样，地处干燥沙漠地区的波迪，也被几场大火烧得不可收拾。1892年，一场大火烧掉了镇子的大部分；1932年，波迪再次遭遇两场大火，整个小镇十分之九的建筑都在那两场大火中烧得干干净净。很快，最后一间金矿关闭，波迪衰落。
1962年，“鬼镇”波迪被划为历史公园，保护区拿出45年前波迪的旧照片比对，能修补的尽量修补，倒塌了的就由它消失。此后，人们可随意进出镇内的古宅或房屋，目睹当年的许多物件并可用手触摸。
在一间民宅里，墙壁上贴着那一辈人喜爱的花花壁纸，那时候的火炉和橱柜按原样摆在那里，稍微靠近些就会闻到浓浓的木头味。厨房里的碗、盆、碟、杯摆在小桌上，积了灰，好像主人在离去前刚刚吃毕最后一餐。
来到这里，好像重回一个沉睡已久的城镇――城镇彷佛一夜之间突然终止活动，居民都消失，一切动力霎时静止。没有外来的改变，也没人再理会它。
波迪旁边的一个城镇布里奇波特（Bridgport），是该区域一个重要的城镇，但人口寥寥，残存的商业设施显得很衰败。旅店被废弃，霓虹灯广告牌犹在，在一家挂着“已关闭”牌子的商店门口，马特对着玻璃自拍了一张。“美国经济不景气，你看，这个地方多么需要工作。”马特说。但这里已经开始热闹起来，美洲狮公司已经造访过这里，向120多名当地居民解释他们想做什么。
“现在，新的开采技术比以前的成本更低，黄金价格一路上涨，像波迪这样的鬼镇，现在又重新值钱起来。”马特说。如今，波迪当地的萨特金矿公司决定再次展开沉寂逾半个世纪的淘金大计，准备重开49号公路旁边的林肯矿场。据报道，矿场蕴藏了总值8亿美元的金矿，矿场已经关闭，不再接待游客，为重新采挖作准备。
若不是黄金，这些加州沙漠里的小镇早被人遗忘，它们会像枯萎的大树，被时间慢慢风干，最后消失在地平线上。
淘金潮的轮回
在英文里，有一个词叫“Forty-Niners”，指的是1849年涌入北加州的“49淘金者”。1848年1月，美国木匠马歇尔在加利福尼亚一家锯木厂旁的水沟里，发现一些闪闪发光的东西。随后加州被确认拥有黄金矿脉，美国沸腾了。
最先受到冲击的是旧金山，1848年6月，旧金山一半的房子已人去楼空，几乎所有的企业都停了业，两家报刊因排字工人离去和订户的离散不得不停刊，连在美国海军“安妮塔号”军舰上也仅剩下6名水兵。这股淘金热潮很快席卷俄勒冈和墨西哥，人们抛下即将收获的谷物，离开工厂，赶去加利福尼亚。当年的一首歌谣这样唱道：哦！加利福尼亚，那是为我安排的地方；我到萨克拉门托去啦，脸盆儿放在膝盖上。
1849年，人们从世界各地涌到旧金山附近的内华达山脉，包括从欧洲、澳大利亚、北美洲、南美洲和中国来的人，他们坐船、乘马车，甚至走路，走进大山深处，泡进冰冻的水里，忍受各种从未想象到的艰难困苦。
为了纪念这些1849年的淘金者，连通主矿脉的那条南北向的公路被命名为49号公路，旧金山的职业橄榄球队也被叫做49ers。淘金旧址沿着加州49号公路分布着，有些已成为鬼城，尚存的城镇，大的有上万人，小的只有几十人，多以旅游商店为主，经营古玩和礼品。许多旧建筑和淘金器械仍保存着。
著名作家马克•吐温也曾在内华达山脉淘过金，他在《苦行记》里对金矿的种类如数家珍：“砂矿”指金砂散布于表土中；“鸡窝矿”中，金子聚集在一小团地方；“石英矿”中，金子夹杂在一条坚实、延续的岩石矿脉中，分明地裹在另一种岩石的石壁里――在各种各样的采矿中，这是最费力、最费钱的一种。“探查”是指寻找“砂矿”；“迹象”是指有砂矿的兆头；“淘洗”是指用水将金粒与泥土分离的过程；“矿样”指第一盘淘出的矿石样品――它的价值决定了该矿的好坏，决定有无价值进一步寻找。
淘金之初，确实是用水淘沙子，将沙子洗净就能看见金子，成本很低。淘金者们拿着筛盘就能淘到金疙瘩。那时，平均每人一天能有一二十美元的收入，相当于美国东部工人日工资的20倍。在一个富矿区，人均日收入是2000美元。
给淘金者提供服务的人也抓住机会暴富，德国人利维•斯特劳斯（Levi Strauss）卖出了大量的工装裤给挖金子的人，富国银行（Wells Fargo）则提供交易金子的服务。当年的旧金山成了世界上发展最快的城市，1848年3月只有812人，1850年激增至25000人。在当年的旧金山，一片在美国东部只值4-5美分的面包要卖50-75美分；洗衣店洗一打衣服要20美元，加州的一些工人甚至将衣服用轮船送到夏威夷去洗；原先一块只要15美元的地皮涨至8000美元；许多商店要求用金沙付款。
随着表层的金子被逐步淘完，接着就要往地下开矿，从石英矿里炼金。这需要专业器械，无法单独操作，淘金的成本越来越高，对环境的破坏也日益严重。一座座山坡被水流冲成平地，下游城镇则堆满了泥沙。到了二十世纪三四十年代，采矿的费用已经超过金子的卖出价，金矿难以为继，慢慢就废弃了。
这场淘金热持续了近100年，之后的六七十年，黄金价格一直下跌，直到今天，淘金热潮重新兴起。分析人士称，金价不断上涨的原动力，在于投资者对于全球经济迟滞不前的担忧，在欧债危机和美元贬值的情形下，黄金是最好的财富保值工具。
“现在在加州中北部的山区，个人淘金者比去年多了不少，他们去到河边，用最古老的淘金法，拿着老式筛盘和铁镐，找金子。”马特说。原本他们爱用吸泥机从河床吸上来，从管子里流出的水中寻找金粒和金块。现在加州规定，在环境评估报告出来前，禁止采用这一方法，环境评估报告中将明确告知使用抽水泵采矿对鲑鱼迥游的影响。
今天的淘金确实不如一百多年前随心所欲。但世界各地几乎所有黄金储量丰富的地方都蠢蠢欲动起来，加拿大育空金矿在中国大量招聘金矿工人，月薪高达25000元；而在南半球，仅次于中国的世界第二大黄金生产国澳大利亚，内陆小镇卡尔古利尘土飞扬，小矿主们抬着设备准备大干一场。
“开采黄金会深刻影响经济，从某种意义上来说，那是一门永远的生意，我能听到那些矿工们要求工作的声音。”一位波迪地区的网友在论坛上写道。
2002年，黄金还只有328美元/盎司时，时任南非约翰内斯堡一家金矿公司主席的克里斯多夫•汤普森（Christopher Thompson）坚信：当购买黄金变得很简单时，黄金市场将变得疯狂。2010年，黄金价格不断刷新纪录的时候，他已成为世界黄金理事会的新主席。
1980年通货膨胀高峰时的黄金价格是1623美元/盎司，但在1980年1月，高峰过后，金价在之后的两年中下跌了55个百分点。今年8月23日，现货黄金价格涨至1911美元/盎司，创历史新高。
新淘金热或许刚刚开始。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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