★911：美国衰退的起点？
当奥巴马以收缩外交、全力解决国内经济危机的姿态出现在世人面前时，美国的颓势仿佛又得到了一次确认。911会成为一个大国衰落的象征吗？来自欧美的学者们给出了不一样的看法。
★斯蒂格利茨：反恐战争加重美国财政赤字和债务水平
斯蒂格利茨（Joseph E. Stiglitz）：诺贝尔经济学奖得主，哥伦比亚大学经济学教授，克林顿总统经济顾问委员会主席，世界银行经济学家和高级副总裁。
2001年9月11日，基地组织对美国发动了恐怖袭击。他们的意图是要给美国点颜色看看，而随后布什对9・11的反应却破坏了美国经济，还恶化了美国的安全形势。对阿富汗发动的袭击尚可接受，但对伊拉克入侵则完全与基地无关，而布什竭力要将两者扯上关系。结果，伊拉克战争很快就造成了昂贵代价――其花销数远超出了一开始宣称的600亿美元。3年前我和比尔梅斯（Bilmes）计算美国战争成本的时候，保守估计是3―5万亿美元。此后战争成本还在进一步积累：约50%的归国军人有资格获得残疾补助，另有超过60万人在荣军医疗机构就医，因此未来残疾补助和医疗成本总数将达到6000―9000亿美元。这还不算老兵自杀（近几年平均每天有18起）和家庭破裂等社会成本。
失业和赤字，困扰美国的两大问题都与此相关。提升的国防支出和减税政策使得美国财政从布什上任时的2%GDP盈余一路恶化到现在的赤字和债务水平。两次战争政府直接开支总和约为2万亿美元（每个美国家庭付17000美元），而这笔钱均用债券融资，没偿清的债务也让总支出增加了50%以上。如今，中东乱局又使油价进一步上涨，迫使美国人为原油进口付出更多的钱，这些钱原本可以用来购买美国制造的商品。
★斯蒂芬・沃特：美国衰退的起点是海湾战争而不是反恐战争
斯蒂芬・沃特（Stephen M. Walt）：哈佛大学肯尼迪政治学院教授，《外交政策》杂志专栏作家。
尽管美国在第一次海湾战争取得大胜，之后的一系列事件却使她开始走下坡路。美国在两伊战争中支持过的萨达姆成了人民公敌，几年后，为了制衡两伊，克林顿更是采取“双重遏制”政策，但并没有收到很好的效果，反而迫使美国在沙特阿拉伯和科威特部署了大量飞机和军队，引起本・拉登的深恶痛绝，导致基地组织崛起。
更糟的是，小布什在9•11之后采取了“区域转型”的政策，意欲对中东使用武力。布什找借口侵略了伊拉克，随后深陷其中，进而导致美国在阿富汗战争上顾此失彼，最后，美国在这两场战争中都成了失败者。再加上布什在减税和财政政策方面的失策，美国在财政问题上陷入了多年不得解的僵局。尽管1990年战争爆发时，人们难以预料其后出现的连锁反应，但它或许就是美国衰退的开始。
★约瑟夫・奈：美国衰落是相对新兴国家崛起的“衰落”
约瑟夫・奈（Joseph Nye），曾于美国克林顿政府时期任国防部长国际安全政策助理，哈佛大学教授。
首先，从历史上看，美国的霸权并不是万能的。在二战后最强盛的时候美国还是“失去”了和中国成为盟友的机会。其次，美国的衰落是相对新兴国家崛起的衰落，换句话说，是许多国家相对美国“进步”了。第三，相比以往霸权国的衰落，美国仍拥有得天独厚的优越地缘政治环境让它不受衰落的威胁――它没有殖民地，有两大洋作为安全屏障。
当前世界总体格局是“三层棋盘博弈”：
第一层是军事，美国一枝独秀；
第二层是经济，美欧日中平起平坐；
第三层是跨国议题，如反恐、禁毒、网络安全、瘟疫等。
★查尔斯・沃尔夫：经济数据未必能下定论
查尔斯・沃尔夫（Charles Wolf, Jr.）哈佛大学经济学教授，兰德公司智囊
一些学者和批评家宣称，不断衰退的美国已经不是世界上最强大的国家，这不太准确。
有些指标――如GDP、军费开支和人口――可以用数字衡量。过去十年里，它们在绝对值上都有所提升。但相对而言，情况并不乐观，尤其是GDP。美国GDP占G20的比例从2000年的61%下降到42%。同时，美国军费开支与其他大国拉开的差距有所缩小，而且人口相对增速放缓。
但需要注意的是，牵涉到这一类数据相对值的问题并不好分析。另外，某些影响国家创造力、创新性、进取精神和冒险精神的隐形因素常常被人忽略。光从数字上我们也不能看到文化、知识产权、法律、政治自由等等对国家长短期发展的影响，所以真实情况远比许多唱衰者想象的复杂。
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