在澳大利亚旅游手册上，常常会提到一个名叫“哈特河公国”的农庄。它自称是一个独立王国，常住人口只有30多人，却拥有自己的“元首”和“货币”。
“独立”已有40年
“一些人以为，哈特河是一个新成立的国家。我刚刚接待了一批来自德国的游客，我很骄傲地对他们说，哈特河实际上历史悠久。（统一的）德国不过才成立20周年，而我们已经庆祝过40周年国庆了。”莱昂纳德・凯斯利对《纽约时报》记者说。
现年85岁的凯斯利是“哈特河公国”的“元首”，他自封为“哈特莱昂纳多一世亲王殿下”。在一座红砖砌成的建筑物前，立着一尊石雕，刻的是他本人的头像 （右图）。屋里有一条醒目的标语：欢迎光临哈特河公国。
“哈特河公国”堪称澳大利亚最古老的“袖珍国”。它其实是位于西澳大利亚州的一个农庄，面积不到7500公顷，常住人口只有30多人。1969年，因为与西澳大利亚州政府就小麦出售限额问题发生矛盾，凯斯利一怒之下宣布脱离澳大利亚联邦，1970年在农庄成立“哈特河省”，2006年更名为“哈特河公国”，自任“元首”至今。
无论是西澳大利亚州政府还是澳大利亚联邦政府，都从未承认“哈特河公国”的主权地位，但多年来，凯斯利一直巧妙地利用法律漏洞，甚至一度向澳大利亚政府宣战，以捍卫“哈特河公国”的独立。
澳大利亚税务当局倒是网开一面。据各大媒体报道，这些年来，凯斯利从未就“哈特河公国”境内开展的商业活动缴税。对此，凯斯利并不否认，但同时称，他每年都给当地政府送“礼物”。
每年4万游客拜访
如今，“哈特河公国”不仅是一个农庄，也是澳大利亚一个独特的旅游目的地，每年有4万多名游客前去拜访。
游客们进入“哈特河公国”境内后，沿着一条石子路来到“首都”内恩。这里是“哈特河政府”办公所在地，凯斯利会给游客们发放签证，为他们的护照盖戳。
“现在你可以在这个国家合法停留了，”凯斯利给游客的护照盖上入境戳后，会立即发问：“你想今天就离境吗？”他之所以这么问，是因为“公国”境内目前尚无一家汽车旅馆，不便为开车前来观光的游客提供食宿。如果游客回答“是”，凯斯利会立即给他的护照盖上出境戳。
虽然“哈特河公国”的常住居民只有30来人，但全世界却有1.3万人已经取得“哈特河公国”的公民权，因为“公国”承认双重国籍。侨居海外的“公国”公民中，有不少人扮演“外交特使”的角色，邀请凯斯利前往各国访问。
在“公国”的“外交部”办公室里，陈列着许多凯斯利的“出访”照片、剪报和“官方文件”。
自宣布独立以来，“哈特河公国”已发行数套货币，还有自己的邮票。票面上印有凯斯利及其夫人雪莉的肖像。在正式场合，雪莉被尊称为“哈特雪莉王妃殿下”。凯斯利的长子被立为“王储”。
征收土地惹火农场主
凯斯利出生于澳大利亚的“淘金城”卡尔古利，14岁辍学，曾在西澳大利亚州最大城市佩斯从事船舶运输工作。他利用业余时间，钻研了大量会计书籍，熟读农业出口方面的政策条款，并且掌握了一定法律知识。这些积累，为他以后谋求“哈特河公国”的“独立”发挥了重要作用。
1969年，凯斯利家族拥有约4000公顷农田，但根据当时的小麦出售限额，凯斯利的农场只能出售40公顷土地上的小麦。起初，哈特河地区有5家农户联合反对出售限额。凯斯利向西澳大利亚州州长道格拉斯・肯德鲁发起抗议，但州长回复说，“限额规定不可更改”。
事实上，当年的出售限额并未列入法案，州长有权根据实际情况做技术性调整。于是，凯斯利援引《民事侵权法》，坚持要求修改出售限额。
两星期后，州政府向国会提交一份议案，提出强制收购农村土地。凯斯利请求政府重新考虑征收土地的法案，但沟通无效。他和其他几名联合抗议者认为，依据英国 1495年的《背信法案》，他们有权宣布脱离澳大利亚联邦，成立独立国家。凯斯利被家族成员推选为“主权国家”的行政长官。凯斯利表示，他依然忠于英国伊丽莎白女王二世。
尽管西澳大利亚政府和联邦政府都没有承认“哈特河公国”的主权地位，但也没有对凯斯利采取任何行动。依据澳大利亚法律，政府有两年时间对凯斯利的“独立宣言”作出反应，但它一直保持沉默。于是在1972年4月21日，“哈特河公国”获得事实上的“合法”地位。
“成功”案例引模仿
“哈特河公国”成功谋求“独立”，吸引了不少效仿者，澳大利亚境内先后出现十几个“袖珍独立王国”。它们没有一个获得澳大利亚及其他任何国家的承认，但这些“袖珍国”彼此之间相互承认。
凯斯利却拒绝与其他“袖珍国”为伍。他坚持认为，“哈特河公国”是一个经济独立、真正意义上的国家，与其他效仿者不可相提并论。
“哈特河公国”之所以能够获得“独立”，一个重要因素是澳大利亚人普遍对中央政府的权威不够“尊重”。上世纪30年代，西澳大利亚州就曾试图脱离澳大利亚联邦。至今，仍有相当一部分人认为，西澳大利亚州自然资源丰富，人口稀少，完全可以独立存在。
在澳大利亚，“袖珍国现象”已引起学术界关注。麦考里大学社会学家朱迪・拉塔斯去年在悉尼举行的袖珍国会议上说，许多西澳大利亚州官员，甚至联邦政府官员都乐于谈论有关“哈特河公国”主权的话题。
总体而言，澳大利亚政府部门并不干涉“哈特河公国”事务，但澳大利亚税务局在其网站上提醒公众，不要在“哈特河公国”从事公司贸易活动。“哈特河公国”计划在其境内建立一所大学，这也有违澳大利亚法律加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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