1月18日，中国国家主席胡锦涛开始对美国进行国事访问。这也是时隔五年后胡锦涛主席再次访问美国。虽然中国元首访美的频率似乎不算高，但加上即将举行的中美元首会谈，在过去的两年里“胡奥会”总共已有八次之多。这在中美外交史上都是史无前例的。如此频密的元首会晤，既表明双方对中美关系的重视程度，也表明其中存在着方方面面的问题，需要最高领导人直接沟通才可能解决。这个事实本身就凸显出中美关系的现状，既是“21世纪最重要的一对双边关系”，也是最为复杂的一对双边关系。正因为如此，双方都有改善和发展双边关系的强烈愿望。胡锦涛访美以及美方的高规格接待，无不说明了这一点。
美方对这次访问的重视程度是非常少见的。早在去年11月，奥巴马与胡锦涛在首尔会面时，就将这次访问定位为“美中关系和美国外交的头等大事。”正因为如此，美方这次主动将访问定位为最高规格的“国事访问”。为了体现诚意，国务卿希拉里在1月初就告诉为此访美的杨洁篪外长，美方正“勤奋”地进行相关准备工作。据报道，从胡锦涛18日晚踏上美国土地开始，一系列的最高礼遇就轮番登场了。美国副总统约瑟夫.拜登夫妇亲自到华盛顿安德鲁空军基地接机。当晚，奥巴马在“家庭餐厅”设私人晚宴款待胡锦涛，这样的安排，意在显示双方的私人情谊，为随后的元首会谈营造轻松氛围。而在19日，奥巴马将以正式国宴款待胡锦涛。白宫国家安全顾问汤姆.多尼隆指出，连续两天举行晚宴在美国的外交礼仪中“实属罕见”。美联社的报道说，中国国家领导人在华盛顿享受到通常只有美国的亲密盟邦领导人才能享受到的礼遇。美联社由此认为，这些都是美国为改善与中国的关系展示的诚意。
而从中方来看，对访问的重视也可以从诸多安排中体现出来。除了首都华盛顿外，胡锦涛把访问的另一站放在芝加哥。芝加哥是仅次于纽约和洛杉矶的重要城市，也是奥巴马总统的老家，奥巴马在这里总共生活了25年。也正是在这里，奥巴马与夫人米歇尔相识并相恋。正因为如此，奥巴马与夫人都认定芝加哥才是自己的“家”。胡锦涛到访芝加哥，不仅给足了奥巴马面子，也使此次访问更具人情味。此前的2002年2月，小布什总统首次访华在清华大学演讲时，专门提到胡锦涛在这里与自己的夫人刘永清女士相识。
此次中国元首访美，挑选芝加哥作为重要一站，应当是考虑到西方人在政治生活中经常做出富有人情味的安排这一特点。另外，由中国国务院新闻办筹拍的《中国国家形象片――人物篇》，也在胡锦涛低达美国的前一天，在纽约时报广场大型电子显示屏上正式播出。此举无疑是希望让美国民众了解一个更直观更立体的中国国家新形象，为即将开始的中美元首会晤营造良好氛围。
当然，上述都只是礼仪性和形式性的安排。访问的核心内容还是要看元首会谈能取得多少成果。就在动身前往华盛顿前夕，胡锦涛主席接受了美国《华盛顿邮报》和《华尔街日报》的联合书面专访。在国际媒体的眼中，胡锦涛一向以务实低调着称，很少接受国际媒体的采访。这次接受两家美国媒体的采访，既说明中方及胡主席本人对此次访美的重视，从中也可以看出访问的若干特色。
据美国国家安全事务顾问多尼隆在14日的新闻发布会上透露，中美双方将讨论四大议题，第一是双边的总体关系，包括未来10年到20年双边关系走向以及合作的领域等；第二是安全和政治问题，包括美中军事对话以及朝鲜、伊朗和苏丹等国际问题；第三是经贸问题；第四则是广泛意义上的全球性议题。这四大议题基本上已经涵盖在胡锦涛主席回答两家美国媒体采访的七个议题之中。
从目前透露出的种种迹象看，中美双方无不对这次访问赋予了很高期待。这从中方的行程安排及美方的接待礼仪中都能看出来。不过，也要看到，“面子”上的周致并不能消弭“里子”上的差异。双方在诸如货币改革、人权等敏感问题上仍将有交锋。即便如此，考虑到中美两国在制度差异、战略竞争等方面的现实，这也没什么值得大惊小怪的。
事实上，有差异、有交锋并不可怕，可怕的是缺乏沟通了解、解决分歧的渠道。只要保持高层访问的常态化，让双方都能清楚对方的立场和底线，就有助于避免分歧和冲突升级，就说明两国关系行驶在正常的轨道上。从这个意义上说，胡锦涛主席此次访美无疑是中美关系史上的又一具有里程碑意义的事件。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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