朝鲜首都平壤街头虽然没有明显政治濒临崩溃的迹象，但不久前到该城市访问的《纽约时报》记者指出，其孤立落后的状况仍令人惊讶，这说明朝鲜为何急于要国际恢复援助和贸易。
最近随同美国新墨西哥州州长理查森前往平壤访问六天的《纽约时报》记者莎伦・拉弗兰瑞撰文揭开朝鲜神秘面纱时指出，过去四年，朝鲜政府不断展开宣传，承诺国家将在2012年开国元勋金日成的百年冥诞之前变得繁荣强大。如今，距离这个目标只有18个月，平壤却只见大门深锁的工厂、歉收的农作物、和发育不良的儿童，根本无法以“繁荣”来形容。
也许是意识到自己所定下的期限将届，朝鲜上周向理查森作出让步，同意让国际原子能机构核查人员重返朝鲜，也没有对韩国的军演做出军事反击。
朝鲜共有2400万人口，居住在平壤的300万人属于特权阶级，须有特别准证才能住在那里。尽管如此，当地生活依然困苦：乘客在老旧的电车上“挤得像一盒盒的牙签”；大街上的行人背着很大的包袱，里头显然塞满了要到私人市场去以物易物的物品。
平壤经常停电，大部分地区每天只有几小时的电流供应。市中心出现了一些新公寓，那显然是供官员居住的。而高105层、金字塔形状的柳京饭店在开始建造将近25年后，如今依然只是一个虚壳。
平壤街上可看到一些行人在用手机聊天，这在两年前是看不到的。埃及一家电信公司在朝鲜的子公司Koryolink，用户已达31万，但朝鲜人民依然不能打国际电话。
朝鲜的高丽航空每天只有两趟国际航班，一班飞往北京，另一班飞往俄罗斯远东的海参崴。虽然旅客可以携带手提电脑，但一抵达朝鲜境内，手机就会被没收。
朝鲜很少发出准证让记者入境，这次只有两名记者获准陪同理查森到朝鲜访问。然而，朝鲜官员却一路贴身紧跟着记者，所有访问都得先获得批准，一出了饭店停车场就不能随意乱逛。其他饭店客人还警告记者，餐桌下有窃听器。
记者也不准进入国营商店，也许是平壤当局担心空货架会泄露当地的经济困境，又或许只有持有政府固本的人，才能买到标价特低的商品。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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