白宫晚宴被誉为美国最顶级的饭局，这是最让人想参加的饭局，也是最少人能有机会参加的饭局。或许在宴会桌上摆着的并非什么了不得的珍馐佳肴，但餐桌之外的博弈、交锋、权谋、心机、虚情假意、绵里藏针，却能让每一个有野心的人沉溺其中，欲罢不能。6月号《名利场》杂志将历年来白宫晚宴的变迁，以及其中不为人知的潜规则首次揭开。
谁策划了第一次白宫晚宴？
飞行时代到来之前，白宫最重要的社交活动就是每年内阁、最高法院的法官、参议员首席、众议院议长及外交使团与总统的晚宴，每位男士都要穿燕尾服、系白领结。
顶级饭局风格变迁
白宫晚宴可以看做是外交工作的序曲，也可以看作是总统个人风格的体现。多年来白宫晚宴经历了多次风格的转变，从一个侧面画出令人眼花缭乱的政治圈。
杜鲁门和艾森豪威尔时代
(1949-1960）
二战结束后，杜鲁门总统对白宫晚宴进行了改革，将晚宴改为自助餐形式，并且取消了舞蹈环节。华盛顿的首席社交专栏作家Betty Beale在回忆录《权力的游戏》中记载，“当时的白宫老旧陈腐，连天花板上的枝形吊灯都摇摇欲坠，发出奇怪的响声。” 白宫亟待翻修。于是，杜鲁门总统和夫人将晚宴搬到了宾夕法尼亚大街的布莱尔别墅，在那里，他们接待了年轻的伊丽莎白公主和她的丈夫菲利普。
肯尼迪时代
（1961-1963）
“肯尼迪时代，那真是一个巨变的时代”，第一任白宫社交秘书蒂莎・伯德里奇如是说。著名的“Black-Tie”风格也正是出自杰奎琳・肯尼迪之手。她将白色的燕尾服改为黑色的西装；严肃的嘉宾诸如将军和法官变成了诺贝尔奖获得者、社会名流；庄严的U型桌被温和的圆桌代替，每桌坐10到12人，总统和第一夫人分开坐，便于招待客人。
约翰逊和尼克松时代
(1963-1973）
林登・约翰逊夫妇举行的第一次国宴是招待前西德总理路德维格。但是在1963年期间，美国上下都沉浸在肯尼迪遇刺的惊恐与悲痛中。白宫里也弥漫着一蹶不振的气氛，杰奎琳请来的法国大厨René Verdon还和约翰逊的妻子“小鸟夫人”意见不和。约翰逊总统怕发生事端，便将宴会地点转移到了得克萨斯州的一座农场中，举办了一次烧烤主题的宴会。这一举动在当时的政治圈里还遭到了耻笑，但当人们得知钢琴家范克莱在现场进行了表演之后，批评声就逐渐减弱了。专栏作家Betty Beale说：“后来每一位外国客人都想参加总统在农场里举行的宴会，他们觉得这种形式很轻松，而且拉近了客人与主人之间的距离。”
福特和卡特时代
（1974-1980）
尼克松总统举办的最后一次白宫晚宴是在1973年12月。8个月后，“水门事件”被揭发，尼克松辞职。一周之后，新上任的福特总统夫妇在白宫举办了属于他们的第一次晚宴，款待了约旦的侯赛因国王，并且恢复了晚宴中的舞蹈环节。第一夫人贝蒂・福特说：“从一开始，我和福特就想在白宫营造一种愉悦的氛围，让人们在这里能尽情地玩乐和享受，因为我们想通过晚宴来反映出整个美国的状态，尤其是在全盛时期。”
克林顿和小布什时代
(1993-2008）
在美国历届第一夫人中，第一位从真正意义上掌控白宫，甚至担负起一些政府职责的希拉里・克林顿，在入主白宫后的16个月里都没有举行任何晚宴。她的理由是，“我得好好准备，不能让共和党人小看了。”
奥巴马时代
（2009-）
奥巴马总统上任之后，一改小布什时期晚宴的紧张、封闭和古板风格，力图将晚宴变得轻松愉快、充满活力。奥巴马夫妇竭力地向公众表示：他们主张发扬美国社会的文化多样性，鼓励年轻人要形成自己的处事风格。“变”是他们的座右铭和口头禅。
“如果你想拒绝白宫晚宴的邀请，只能有四个原因：一是家人去世；二是身患重疾；三是婚嫁迎娶；四是身负要职需要出差。除此之外，不管什么原因，你都不得以任何理由缺席晚宴，这与个人的荣誉无关，而是关乎整个国家机构的权威。”
―――玛丽・弗朗奇（白宫礼节长官）
1.1962年，肯尼迪夫妇在白宫款待了法国文化部长Andre Malraux夫妇。
2.里根总统与妻子南希款待以色列总理夫妇Menachen Begin。
3.1976年，福特总统在晚宴中与来访的英国女王伊丽莎白二世翩翩起舞。
4.在艾森豪威尔时代，总统像个国王一样坐在U型桌的顶端，其他首脑及夫人按照官方的排序分列他的周围。到了肯尼迪时期，在“第一夫人”杰奎琳的改革下，白宫庄严的U型桌被温和的圆桌代替，每桌坐10到12人，总统和第一夫人分开坐，便于招待客人。后来再到尼克松时代，晚宴开始采用E型桌，这样可以避免和不是特别想见的人寒暄。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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