美国《洛杉矶时报》11月22日文章，原题：了解中国
西方世界数十年来对中国的推测被证明是错误的――尽管中国开放市场经济，它却避开了西式的自由，而它的力量还在不断增长。
奥巴马总统此次访问中国的处境与克林顿和小布什总统访问中国时截然不同。这一次，中国明确表示，不愿意与美国讨论诸如人权或言论自由等问题。为什么？
两国之间的关系发生了转变：在双边关系中，美国感到衰弱而中国变强。而这种转变并不是美国一旦从它的债务高峰中逃脱就能逆转的暂时的转变。相反，它是一个深刻的、不断发展的关于两国力量的转变，而这种转变正在给予中国越来越强烈的自信。
美国也不应该对中国的反应感到惊讶。以前，中国可能对美国领导人的访问表现得更加调和，但这往往是装饰性的。中国拥有强烈的个性特征和价值观。中国从未对西方表现出任何恳求的行为，而欧美一直未能理解中国为什么没有这些行为。
自从尼克松和毛泽东恢复两国的友好关系，和随后近40年中美关系的反复变化，西方一直相信中国最终会向他们靠拢：例如，市场经济会带动中国的民主化进程，而媒体的自由将不可避免。这种自大的观点虽然有缺陷，但一直盛行，而现在西方开始出现一些自我质疑的声音。
对于此问题的争议点并不仅是西式民主、自由媒体或者人权问题。中国并不与西方相同，并且在将来也不可能相同。现代化的进程将不可避免地导致西化曾是一个基础的假设，但现代化并不仅仅成形于市场、竞争和科技，它还包括了历史和文化。而中国的历史和文化与任何西方国家都存在很大差异。
如果西方想要了解中国，中国的历史和文化就是出发点。
西方对于中国的错误理解正不断削弱西方预测中国的行为的能力。一遍又一遍，西方世界对于中国的猜测和预期被证明是错误的，这些预测包括：中国终将分裂，它的经济增长不能持续，它的增长是被夸大的，中国从英国人手中接过香港时所作的“一国两制”的承诺是不真诚的，并且中国终将被西化。西方拥有一长串错误预测中国的记录。
西方不能准确预测中国的未来的最根本原因是，它不理解中国的过去。虽然中国在上个世纪一直描述自己为单一的民族国家，但它实质上是一个文明国家。它是现今世界上存在时间最长的政治组织，可以追溯到公元前221年秦王朝的建立。不像西方的民族国家，中国的认同感来源于它作为文明古国的悠久历史。
当然，世界上有许多文明，而西方文明也是其中之一，但中国却是唯一的文明国家。它的特征来源于它格外长的历史和地理、人口的多样化。它的含义是深远的：统一是占有绝对优先权的问题，而多元化是它的存在方式（这就是为什么中国会主动提出一国两制的政策）。
中国政府与民众的关系与西方政府与民众的关系截然不同。虽然从未举行过关于政府的民意选举，中国政府享受更大的权利、合法性和人民的尊敬。这是因为中国政府被看成是中国文明的监护人、管理人和化身。中国政府的职责是维护中国的统一。中国政府的合法性依托于中国的悠久历史。这与西方社会的政府观念是截然不同的。
如果想要了解中国，西方必须改变用从西方实践和西方经验中不断形成的观念来理解中国历史的习惯。这是非常困难的。在将近200年的时间里，先被欧洲后被美国所主导的世界并不要求西方去理解其他地区，唯一需要的时候是这些地区将被西方所征服。
中国作为世界霸主的现实将终结这段历史。西方将要用越来越平等的关系来对待其他国家。
和西方一样，中国也渴望成为世界的主导者。中国人一直认为自己是“包举宇内”，是世界的中心，比其他文明都更加先进。这种带有强烈自信的自我感受，在过去的四十年中正不断明显，而随着中国的崛起，这种感觉将随着中国的成就而显得更加直白。也就是说，当中国主席和美国总统于2019年在北京会面，中国将会由于其经济与美国经济的迅速接近而表现得比2009年的会面更加自大。
不过在此之前，西方必须试着去理解中国和其行为方式。如果西方不这么做，中美关系就不能从原来的模式中有所进展，而这将会是两国未来关系的坏的预兆。（本文作者马丁・雅克是《当中国统治世界：西方世界的终结和世界新秩序的出现》的作者。）（李亦楠译）加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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