早在2008年秋季之前,美国宗教界就遇上麻烦。各个教派都处于停滞或萎缩,宗教团体都对财务状况感到苦恼。
大衰退让那一切变得更糟。它进一步导致许多宗教团体、教会和宗教学校财务资源流失。有些宗教团体消失,有些宗教学校关闭。在遭受经济衰退打击最严重的地区,参加崇拜活动的人离开原地去找工作,而那些社区要应付日益升高的法拍屋、失业率和不确定的前景。
宗教为受苦者带来希望,这种做法有悠久的历史,但这次衰退中却很少有好消息。经济复苏之后,现在出现的变化将为人们如何实践自己的信仰、困难时找什么地方以及如何向子女传授信仰等带来深刻影响。
今日信仰社区(Faith Communities Today)研究人员陆振(David Roozen)说,2010年,我们会看到10%-15%的宗教团体说他们处于严重的财务麻烦。在美国32万到35万宗教团体中,那可是个不小的数目。
在很多为了找工作而搬家的大批人当中或教堂关门的地方,由宗教团体把人们联系起来的社区意识被打破。
加州Rancho Santa Margarita已经关闭的Morasha犹太教学校校长费恩(Eve Fein)说,“我现在还很悲伤。”
那个学校是那些学生及家长的宗教生活中心,过去主要靠出售地产维持,但在衰退中地价下降,它今年6月被迫关闭。
费恩说,学校几乎所有人都还没有恢复。那个学校已经存在23年,他自己就是在那里带孩子成长。
但宗教领袖说,并不是所有地方都是坏消息。有些社区仍然继续实施新宗教团体、学校或教会的计划。
有些宗教团体说,他们找到帮助困难邻居的新目的。有些崇拜场所成为支持失业者的中心。有些参加聚会者增加捐款。加州Costa Mesa的石港教堂教友对于预算赤字说法反应踊跃,教堂到财年结束时反而出现盈余。
在大衰退中,受影响较大的是犹太教学校,那是犹太人传承信仰的关键所在。布朗戴斯大学历史学家、“美国犹太教”作者萨纳(Jonathan Sarna)说,犹太教学校招生在部分城市下降,很多犹太年轻人在衰退中没有机会学习自己的宗教。
今天,不管信仰如何,部分家长无力拿出数千元的学费送孩子上宗教学校。教会官员担心,即使经济好转之后,那些家长也不会让孩子再进宗教学校,因为他们一旦进入新的学校,转学会影响学业。
RAVSAK执行干事克雷默(Marc Kramer)说,一个团体下属120家犹太教学校招生今年减少了7%。有些学校减少招生高达30%。
代表3800家私立学校的基督教国际学校协会说,全国招生下降了将近5%,大约200家基督教学校关闭或合并,还有50家年底之前关闭。
代表神学研究生院的北美神学院协会至少80名成员看到捐款下降20%以上。
全国天主教教育协会还在研究经济危机对其学校的影响,预计受影响最严重的州会有严峻的消息。
但部分社区神职人员说,参加崇拜活动的人数增加,因为人们在困难时期要寻找安慰,尽管没有人预计全国宗教会复兴。
多年来,美国人都在避开具体的教派,转向更普遍的信仰,可能去教堂,也可能不去。
根据2008年美国宗教调查,更多人声称自己是无教派基督教,越来越多的人说自己不属于任何宗教。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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