6月1日法国航空公司447航班在距离巴西大约1000公里大西洋坠毁,造成在乘228人全部遇难,对该坠机事故的原因,一直都没有确定。6月17日法航447事故调查人员表示他们更接原因所在——错误速度读数和电子设备故障是最大“疑犯”。
法国事故调查局主管保罗-路易斯-亚斯莱宁(Paul-Louis Arslanian)表示,关于这次法航447航班所使用的A330空中客车坠机事故原因,现在下定论还为时过早。不过他补充道:“我认为我们也许更接近结果了。”他的言论巩固了之前一些分析师的猜想——空中客车中的电脑化飞机系统存在漏洞,这有可能是导致事故发生的关键因素。
图:海军陆战队员正在大西洋打捞遇难飞机的残骸.
到17日晚上,巴西和法国的搜索人员已经在数百平方英里的海域中搜索打捞到了50具尸体和约400件飞机残骸。然而,法国的核潜艇和其他船只至今仍没有在水中发现沉没的飞机事故“黑匣子”。
据亚斯莱宁先生证实,在飞机出事故之前的最后4分钟内,飞机系统自动向巴黎总部传送了一系列的警报。其中最开始报告的数据是“不连贯”的速度读数。其他的警报“似乎与这些准确性缺失的速度信息有关。”他解释道:因为其他的一些依赖该数据的系统会受到出错数据的影响。
这进一步巩固了目前航空界正在形成的一种共识:是空中客车的电子设备存在的漏洞导致飞机失控。夜晚,飞机在热带风暴的中间穿行,如果没有基本的飞行信息,飞行员将面临巨大的困难。超出正常飞行速度的一个小小的变化,都有可能导致飞机进入无法挽救的失速或“超速”状态。
法国航空公司和其他航空公司都曾报告过不少类似的事件。最近几个月中,法国航空公司承认确实存在“大量”故障。而上周,法国航空公司匆匆更换了所有A330型客机上的皮托管(pitot tube)——外部速度感应器。
许多人推测,皮托管可能在高空暴风雨中结冰,因而向驾驶舱提供错误速度数据。但分析家们说,如果单单是皮托管堵塞是不会造成灾难的,他们怀疑是空中巴士核心装配的电子设备有问题,三个负责独立收集速度和高度等原始飞行参数的大气数据惯性基准系统组件在运行时可能有漏洞。
这其中的一个组件故障就曾引发了去年10月澳航空中客车A330在澳大利亚西部的事故。混乱的数据导致飞机控制计算机错误启动了紧急熄火程序,并切断了与自动驾驶仪的联系。幸运的是,机组人员最后成功让飞机恢复正常飞行,不过急速下坠和颠簸还是导致飞机上有14人受伤。
然而,空中客车公司、法国航空公司和欧洲航空安全局都一致表示对空中客车飞机的程序充满信心,并驳回所有的猜测。据统计,在法航447遇难之前,近1,000架运营中的空中客车飞机当中,还没有一架发生过造成乘客死亡的事故。