两度连任美华协会全美总会长的江惠珍,最近完成以其个人经历为主轴的自传式著作“从烫衣板到董事桌:我在美国的洗衣店经验”,阐述早期移民来美国生活的艰辛经历,及移民子女如何克服劣势环境力争上游,为主流社会及移民社区做出贡献的心路历程。
江惠珍在中国广东出生,两岁时随母辗转到香港暂住,六岁时与弟弟随母亲抵美与父亲相会。父亲原为厨师,后来与母亲合力在纽约长岛开了一间洗衣店,两人为家计辛劳工作,不谙英语,因此所有和学校的联络,都由小小年纪的江惠珍充当翻译。在面临有关选修课程,及事关前途的抉择时,都由自己做决定。
她在书中写出,幼时因为没有玩具,店里的烫衣板就成了她和弟弟扮家家酒的地方,两人假装是老师和学生,为自己发展出学习英文的环境,也为她日后立志当老师埋下伏笔。少女时期,为了能在帮忙家务与和同学约会间取得平衡,每次都是以最快速度帮父母将洗衣店的工作做好后出门,出门与同学约会游玩,想到在店里辛苦的父母,也总会产生一股“罪恶感”。
她的生活,是早期华人移民的奋斗史,也是当时华人家庭的写照。前美国国会图书馆亚洲部主任李华伟为她所作的序中提出,这部书不仅提供了早期移民的生活经历,亦可作为研究移民史的参考资料。
江惠珍说,后来就业及受聘在众多委员会及董事会建言,看尽各种歧视,促使她参与民权组织,为亚裔社区代言。
过去数十年间,无论是两度连任美华协会全美总会长,还是任职蒙郡教育局期间,都积极推动亚裔家长参与公校事务,对于亚裔青年的自我认同与教育工作亦不遗余力。为了提高亚裔面孔在电视上的出镜率,她十年前开始在蒙郡有限电视主持及制作访谈节目,访问众多亚裔人士,并探讨亚裔相关问题。
回首来美50多年,历经烫衣板、黑板、公司及社区董事桌等,江惠珍认为不论是在大学普遍的吸毒风潮下能够自我把持,或是在各种场合发表或参与政策制定,正是“烫衣板”背后的那段岁月,塑造出她今日的观点、态度及行动,对于源于华裔家庭的根,充满感念。
去年底卸任美华协会总会长职务后,江惠珍目前积极利用她的人脉,将这本书推介到蒙郡公校及蒙郡公共图书馆,并希望公校能指定这本书为读本之一,以增加学子对亚裔移民的认识。