说是食脑虫,但其实阿米巴原虫并不以人脑为食。它们的存在本身,在大脑内引发了严重出血和脓肿,并造成脑内水肿,颅压上升,最终导致脑神经瘫痪。这才是令患者致死的真正原因。
表现在患者身上,那就是一开始仅有头痛发烧、恶心呕吐等小症状。不幸的是,大部分感染者都会以为这只是小感冒。但病程发展之迅速让人猝不及防。有一部分患者发病三五天之内,就会丧失平衡感、癫痫发作以及出现幻觉——这代表大脑的机能已经遭到了破坏。在大多数情况下,已无回天之力。
在少数的病例中,它们也会感染眼角膜,引起阿米巴角膜炎,会造成视力减退和失明。所以让脏水进入眼睛也是非常非常非常危险的。(图片打个薄码,以免吓到花花草草……重口爱好者可以自行度娘之)
那么,对这种原虫引发的病有没有比较好的治疗手段呢?
遗憾的是,至今并没有。
1875年,Feder Losch首次在人体中发现这种寄生虫引起的疾病,但有效的治疗手段一直没能研制出来。
1986年,美国疾病控制中心估计,全世界人口中至少有10%的人感染了溶组织内阿米巴(也就是阿米巴原虫引起的各种感染,包括但不限于上文提到的阿米巴脑膜炎和角膜炎,肠炎和痢疾通常可以治愈),其中有4万~11万人死于该病。
虽然致死率是如此之高,但比较让人欣慰的是:只要预防得当,在清洁的水里游泳,不让未经消毒的水进入鼻腔,最危险的阿米巴脑膜炎得病几率很小。
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