中国女科学家改写了欧洲最早现代人类史(组图)

　　冥冥之中的指引

　　付巧妹从小就是个数理化的尖子生，高中时能挤进全校前几名。但付巧妹高考发挥失利。作为在江西长大的南方人，她为了体验北方的生活，进了西北大学的文物保护技术专业。这并非一门单纯的考古专业，大部分的课是数理化，还要学习计算机C语言。本科毕业后，付巧妹到中国科学院从事骨骼方面的研究，学位论文是通过骨骼的化学元素来了解早期农民的饮食。

　　起初她没有意识到，这些她颇感兴趣的领域，为她在今后的古DNA研究上提供了复合的知识框架，对她的工作很有帮助。“这些我学过的东西、感兴趣的东西非常合理地整合在一起，也许冥冥之中，这些研究和学习是一种天意。”

　　天意还迎上了古DNA研究的“风口”。2009年，付巧妹赴德国马克斯普朗克人类演化研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)攻读古DNA的博士学位。彼时，二代测序仪的出现正在古DNA领域刮起一阵革新之风，带来了大量的信息，需要进行大数据处理。这让初来乍到、没有古DNA或基因组方面经验的付巧妹和其他人站在同一条起跑线上。“大多数人都开始处于一个重新学习、重新研究和适应的过程。”而大学期间关于计算机编程和高数的积累，让她和迅猛而起的古DNA研究一样，成为冉冉之星。

　　至今为止，德国马克斯普朗克人类演化研究所演化遗传系只接收过两位中国学生读博士学位，付巧妹是其中之一，同时也是唯一一个拜师于古DNA领域泰斗斯凡特帕波(Svante P bo)(古DNA创始人之一)的中国学生。帕波在接受《自然》杂志采访时，称她为“最棒的学生之一”。

　　这个认可在西伯利亚西部4.5万年现代人基因组的项目中得以确定。2012年底，已经在研究所近3年的付巧妹通过一些前期项目，让帕波看到了她的潜力。当研究所拿到4.5万年前的腿骨化石时，所里并没有清晰的研究思路，要不要对化石的基因组做高质量的序列也悬而未决。素来对早期现代人感兴趣的她主动做了估算，展示计划的可能性和所需数据，提出了自己的研究问题，并给出相应的解决方法。“在这个过程中，大家逐渐比较认可你，不管是整个运筹的能力，以及你对问题的敏锐性，包括你解决问题，更多的是综合因素。”付巧妹成为该项目的领衔人，而该项目的研究成果也为人类迁移路线增加了可信的细节，提出了存在除南线之外的北线“蹊径”的可能。

　　西伯利亚西部4.5万年现代人腿骨

　　除了学术，付巧妹的攀岩身手也惊艳到德国同事。付巧妹并非一味埋于研究，正如大学时期，她对篮球、乒乓球、健美操、画画都爱尝试，也特爱看热血的动漫，最爱的是《全职猎人》。德国研究所里一面5层楼高的墙被专门设计成攀岩地，一到周四，同事都会自发地聚在一起攀岩。段位不低的付巧妹说起攀岩有不少心得，“不是你好胜心想到达那里就能达到的，它是一个过程的积累”……和攀岩需要积累相类似地，从误导误撞进入文物保护技术专业，到跳转至骨骼研究，再到生闯古 DNA研究的大门，三次路线的选择看似是折线行驶，实则是一次助跑到位的跑跳。

　　付巧妹近照

　　“中国制造”的古DNA研究团队

　　“我对中国和东亚发生过什么很好奇，是时候回来了。”以往一直做欧洲人的演变研究，现在她想搞清楚自己的祖先曾经发生过什么。

　　今年1月，付巧妹结束7年国外的生活，正式回到中国，开始专心运营自己在中科院的古DNA实验室。这个实验室在2010年就已经成立，2011年开始陆续接手一些研究。2014年年底的时候，付巧妹曾说，自己的新年愿望是能为自己的实验室找到合适的研究员，组建“中国制造”的古DNA研究团队。令她欣慰的是，物色的过程很顺利。今年，她从国外找了几位有生物信息和群体遗传背景的博士后回来，其中包括一位来自加州伯克利大学做整合生物学的美籍华裔博士后。虽然在实验室的博士后队伍里，外国人居多，但他们对东亚文化颇感兴趣。付巧妹觉得这是一个很好的迹象，“说明大家对这个有很强的好奇心。”目前，团队的人数并不多，但已经可以让实验室“每个因素最有效地做好”，付巧妹的想法是“先做工作，再不断地填充整个团队”。

　　但组建实验室人员的时候，她也有过纠结的时刻。今年，实验室招一个硕士学生，而两位候选人各有所长，难以做出取谁舍谁的决定。第二天就得做出选择，付巧妹就一夜没睡，考虑这件事情。 “别人不明白为什么你会这么夸张。我说一方面要对他负责，另一方面也要考虑在团队里的潜力。”

　　付巧妹能明显地感觉到自己身上的压力，回到国内，自己的角色从科研者转为一个实验室的主任，意味着更多的责任，也不断提醒自己万事开头难。她经常在晚上或者周末，在工作群里问，“哎呀，这个是什么情况，那个是什么情况”。

　　古 DNA研究在国内还不能算上热门的领域，在接受澎湃新闻采访的时候，付巧妹多次提到希望有更多的人关注古DNA研究。但她又特地提醒澎湃新闻记者，“宣传是为了让公众了解我们的工作。但宁可不宣传，也不能夸大我们的工作。”《自然》杂志上描述她“帮助重写了欧洲最早的现代人类的历史，并希望用古人类遗骸的 DNA改写亚洲的史前史”，付巧妹回应说，“前半句我认可，后半句我不见得有那么大能量，只是说好奇心让我去做这件事。”

　　好奇心贯穿在她每项研究的自始至终。付巧妹说她觉得自己很幸运，“至少我知道我好奇什么，这也是一种幸运。”她给澎湃新闻记者讲了一个令她很触动的故事：在国外时，她去某地出差，回去的路上遇到一位老人。两个陌生人聊起了天，付巧妹告诉老人，自己很喜欢做科研，但没说具体什么领域。老人听后对她说，“嗯，你是把它当做一种career(职业)而不是job(工作)。”她听到时，愣住了，想了下，说，“你说得对。”

　　对于古DNA研究的意义，付巧妹说，从科学层面而言，是探索大自然。虽然不能用经济去衡量，但它本身就是一个很大的意义。这是一项对于人的本质的研究，虽然我们现在看起来不知道是什么，但在时间长河里，它会体现出它本身的价值。