为何又是美国人发现引力波?一个耗资巨大的项目

　　引力波被探测到，是天体物理学界近年来最重要的一项发现，收获这项成果的是美国LIGO项目。美国人获得重大科研成果自然不奇怪，但这是一个耗资巨大的项目，美国科学家是如何说服公众花这么多纳税人的钱，去观察十亿光年之外、与人们生活毫无关系的黑洞融合所发射出的引力波的?

　　发现引力波是人类的骄傲，但需要指出的是美国人收获了果实

　　作为公众最感兴趣的科学领域之一，天文学上的重大发现，往往是媒体上科学类新闻的“流量担当”。去年就有好几个天文学重大事件引起了全世界人们的兴趣，包括发现1400光年外的“另一个地球”、“新视野号”抵达冥王星、以及NASA确认火星上有液态水等等。不过这些发现都及不上这次“探测到引力波”来得让业界震撼，不仅证实了伟人爱因斯坦百年前关于引力波的预言，确认了双黑洞碰撞这一模型，还为天文观测带来了新方法，开启了新纪元。尽管探测到的信号确实只有几个波形，但通过可视化的多媒体演示手段，已足够让普通人模糊地了解到引力波和黑洞碰撞是怎么回事，不少人也为此感到兴奋。

　　这一成就毫无疑问是人类的骄傲。但不得不承认的是，这次成果表明，在探测引力波竞赛上，还是美国人拔得了头筹——探测到引力波的两个LIGO项目装置都位于美国，主导这一项目的科学家也都是美国人。尽管现在科学界很强调国际合作，包括LIGO项目也是如此，但毕竟此前其他国家还是有“野心”的，比如中国的 “天琴计划”，此前就有报道说这一项目希望能够率先发现引力波。

　　而如今，既然是LIGO拔得了头筹，荣耀自然就主要归于美国人。在项目资助方美国自然科学基金会组织的新闻发布会上，LIGO项目团队一开场就大力感谢美国政府、国会、纳税人以及资助单位，并骄傲地说出“这就是科学，我们不挑容易的事做。”毫无疑问，这次发现引力波成为了美国基础研究的一项重大成果。

　　十三亿光年外，两个黑洞“碰撞”

　　从媒体报道规格来看也是如此，CNN、纽约时报等主要媒体都在显著位置报道了这次的成就，并配发了很漂亮的多媒体演示以及科学界的评论。《纽约客》这种高端人文杂志也迅速发表了早已准备好的、关于项目核心团队的长篇报道。而中国媒体虽然也很重视这一成就，但采访到的科学家相对边缘，更多的是编译国外媒体的内容。中国网友们尽管对此也不乏兴趣，但相比之下，似乎更关注“杨振宁携夫人逛庙会”这条新闻。

　　美国人在基础研究上往往有重大突破，与保持了公众对科研的兴趣有很大关系

　　有了重大成就当然应该好好宣传，这点当然不错。但宣传的动力不止是来自媒体，很大程度上，动力来源于美国科学界自身。美国科学界非常重视与公众的互动，注重保持公众对科学研究特别是基础研究的兴趣。

　　在LIGO新闻发布会上被媒体围住的索恩

　　这次LIGO发现引力波，不得不提的一个人物是基普·索恩，他是主导这一项目的天体物理学家之一，凭这次成果已成为诺贝尔奖热门候选人。他在前年已经被公众舆论大大关注了一次，因为他在热门电影《星际穿越》担任科学顾问，电影中展示的雄起瑰丽的黑洞、虫洞，主要就来源于索恩的设想。作为一名重要的物理学大师，索恩的重要特点就在于，善于向他人展示在引力物理和天体物理学领域的一些发现的令人兴奋并且重要之处，不仅是面向学术界，同时也能够让大众了解。美国的PBS电视网和英国的BBC电视网都播放过索恩关于黑洞、引力波、相对论、时间旅行以及虫洞等主题的公众演讲节目。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/