火箭的造价非常昂贵,SpaceX火箭的报价在6000万美元到9000万美元之间,因此如果能够对火箭进行回收利用,将会大大降低每次航天发射的成本。
此次发射的整个过程总体而言是比较顺利的,猎鹰-9号火箭从加州范登堡空军基地准时发射并按计划在南印度洋上空释放了Jason-3卫 星,后者准确进入预定轨道,发射任务取得圆满成功。
与此同时,按计划完成使命后下落的一级火箭也成功启动了缓冲减速火箭,朝着太平洋上停泊的回收平台下 降。在此期间,可能由于海况较差(从直播画面中可以看到驳船存在较为明显的晃动,海上风力较大),来自海上驳船的直播卫星出现了中断。
此后报道称一级火箭 成功抵达了驳船着陆平台,但速度过快,“重重”地砸到了驳船上,导致火箭部分着陆支架折断。
关于对SpaceX此次发射任务的评价,整体必须认为是成功的,因为这次发射的主要任务是将Jason-3海洋监测卫星送入轨道,这是SpaceX公司与美国政府签署的发射合同中规定的任务,在海上回收方面出现的问题也不会影响整体任务的成功。
此次海上回收尝试的再次失利警示我们,火箭回收技术难度巨大,距离最终的技术成熟还有相当的一段距离,可谓前路漫漫,这或许也是每一项开创性技术进步的必经之路。
Jason-3卫星搭载的主要载荷是一台雷达高度计。这台仪器将能以极高精度测量全球海平面高度发生的变化(分辨率超过2.5厘米)。类似这样长期、高精度的连续海平面高度监测将被广泛应用于科学研究以及海事行业,造福社会。
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