科学家找到了让人体细胞“返老还童”的方法(图)

　　找到长生不老的方法是医学界最大的目标，全世界的科学家(从线虫到裸鼹鼠的实验)一直在研究变老的原因，但现在一个日本的研究团队也许找到了答案。

　　线粒体(或粒线体)的缺陷也叫做“细胞的重地”，它们制造细胞能量的原因长久以来一直被认为与衰老有关连(像是掉发、体重下降、脊柱弯曲和骨质疏松症)。这是其中一个最受欢迎的理论，因此我们为什么会老也叫做“衰老的线粒体理论”。科学家们认为线粒体里DNA的突变是最大的原因。

　　不过日本筑波大学的研究家们可以展现这并不是真正的原因。他们表示缺陷不是因为DNA突变的原因，而是外在的原因。他们观察从年轻人身上取得的细胞系里的线粒体，他们发现老细胞与年轻细胞里没有明显数量的线粒体DNA突变。他们的发现在Science Reports里有报导。

　　这让科学家们认为可能是“后生”的因素，像是把某种蛋白质加入线粒体DNA才会造成衰老的缺陷。假如是这原因，那么把细胞系“重新设定”成干细胞可以移除这些后生的因素。他们用老人的细胞系做试验时就发生了这样的结果。很惊人的事发生了，这把老细胞变回年轻的细胞。

　　他们继续观察有可能被这些后生因素影响的DNA分段时，他们的结果指向两个控制生产特定氨基酸的区域。这氨基酸叫做甘氨酸(glycine)。当他们把一个97岁人的细胞系放入甘氨酸10天后，它恢复了线粒体制造能量的功能和反转了一些衰老的缺陷。

　　这些研究只有在实验室里用细胞系做实验，但研究家们会继续研究是否同样的后生因素对于人类衰老也有一样的效果，而这过程是否可以用来停止或反转这现象。