最初对青蒿素的发现是源于一个“中草药抗疟”的研发任务。1969年，这个任务落到了屠呦呦所在的中医研究院。
在当时这是一个不小的军事计划的一部分，代号523，志在帮助北越政府“打击美帝”，方法是寻找有效的抗新药——在1960年代的东南亚战场上，疟原虫已经对奎宁类药物产生了抗性。
有报道称，历经380多次鼠疟筛选，1971年10月取得中药青蒿素筛选的成功。1972年从中药青蒿中分离得到抗疟有效单体，命名为青蒿素，对鼠疟、猴疟的原虫抑制率达到100%。
疟疾是全球关注的重要公共卫生问题之一，广泛流行于世界各地，据世界卫生组织统计，目前仍有92个国家和地区处于高度和中度流行，每年发病人数为1.5亿，死于疟疾者超过200万人。
屠呦呦为何能从研究青蒿素的科学家中脱颖而出？
屠呦呦为何能从研究青蒿素的科学家中脱颖而出？
颁奖词称，“屠呦呦通过大量实验锁定了青蒿这种植物……屠呦呦因此再次翻阅大量医书，最终成功提取出了青蒿中的有效物质，之后命名为青蒿素。屠呦呦是第一个发现青蒿素对疟疾寄生虫有出色疗效的科学家。”
事实上，关于青蒿素的发现一直是屠哟哟身上的争议点。
在文革那个特殊时期，不需要个人署名的论文，新的发现迅速变成了集体的财富。1977年，为了赶在国外发表的前面，表明青蒿素为中国人发明，由屠呦呦所在的中医研究院，以“青蒿素结构研究协作组”的名义在《科学通报》上首次发表了青蒿素的化学结构。
据科学界的流传，青蒿素没有拿到国内的科技大奖，反而先拿到了国外的拉斯克奖，是因为没法确定奖项的归属。
1978年，523项目的科研成果鉴定会最终认定：青蒿素的研制成功，“是我国科技工作者集体的荣誉，6家发明单位各有各的发明创造……”在这个长达数页的结论中，只字未提发现者，只是含糊地说：北京中药所，1972年12月从北京地区青蒿植物中提取出青蒿结晶物，实验编号为“青蒿素II”，后改称青蒿素。
在饶毅发表的中药的科学研究丰碑（修改版）》中，直言“发现青蒿素的代表性人物是中医研究院中药研究所的屠呦呦。”并表示，在当时的特殊时期，有段时间几乎都不标明作者，特别是个人作者，要么不标作者、要么用集体作者。
亦有说法称，后来的几十年中，被认为不够“淡泊名利”的屠呦呦成了整个青蒿素研究团队中让人头疼的因素，她个性中执拗的方面也慢慢显现了出来。
拉斯克奖颁奖会后，屠呦呦告诉来访的新华社记者：“这个荣誉不仅仅属于我个人，也属于我们中国科学家群体。”
之后，《科学》杂志的网络报道称：“拉斯克奖重新点燃一个争议：是否应该把研发出强有力的抗疟药物——这个文化大革命期间政府一个大规模项目的成果——归功于一个人。”
“三无科学家”屠呦呦为何一直评不上院士？
对于屠呦呦身上的另一个争议在于她的“名分”。
因为没有博士学位、留洋背景和院士头衔，屠呦呦曾被成为“三无科学家”。
无博士学位和留洋背景是“文革”前的历史条件所致，落选院士则值得探究。据了解，前些年屠呦呦曾几次被提名参评院士，但均未当选。
尽管这是一位在中国生物医学界获得过世界级最高级大奖的科学家，但因为没有和三项光环罩着，依旧受人非议。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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