小生命大顽强:外太空极端环境都杀不死的水熊(图)

　　1922年，德国科学家鲍曼发现，水熊缺水时会把头和脚收缩起来，然后进入极其类似死亡的状态，这种状态称为隐生。在失去几乎所有水分之后，水熊蜷曲成一个干燥的壳体，其新陈代谢降至正常水平的0.01%。它们能保持隐生状态数十年之久，只有在接触到水的时候才重新活跃过来。

　　除了水熊，一些线虫、酵母和细菌也能忍受干燥条件。它们通过产生大量的海藻糖来做到这一点。这种糖可以在细胞内形成类似玻璃的状态，保持细胞内主要成分的稳定，防止蛋白质、细胞膜等的损坏。海藻糖还能包裹在残存的水分子周围，防止水分子在温度升高时快速膨胀，避免细胞破裂。

　　不过，海藻糖并不是水熊抵御干燥的武器，只有几种水熊能够产生海藻糖。水熊在变得几乎完全干燥的时候，到底制造出了什么保护物质，这依然是一个未解之谜。在水熊开始变干燥的时候，它们似乎生成了许多抗氧化剂。这类化学物质，如维生素C和E，能吸收产生危险化学反应的物质。

　　水熊面临着来自“活性氧”的特殊威胁，这些物质是细胞正常活动的副产物，能破坏细胞的主要成分如DNA等。抗氧化剂或许能解释水熊的一项特殊能力。如果干燥时间过长，水熊的DNA也会损伤，但在“复活”之后，它们能迅速修复DNA。

　　水熊不在乎温度的变化。1842年，法国科学家发现，一只处于隐生状态的水熊能在125摄氏度的高温中存活数分钟。1920年代，一位本笃会修士在对水熊以151摄氏度加热15分钟之后，使其重新“活”了过来，把水熊浸入零下200摄氏度的液态空气中，持续了21个月。

　　在零下253摄氏度液氮中浸了26小时;而在零下272摄氏度的液氦中浸了8小时。这些水熊在重新与水接触之后，马上又恢复了活力，有些水熊能忍受零下272.8摄氏度的低温，仅比绝对零度高一点。要知道，地球上所记录的最低温度是零下89.2摄氏度，出现在南极中心。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/