神奇的绝经期之谜:仅虎鲸领航鲸人类存此现象(图)

　　除生育外，将生态知识传给下一代是雌性物种提高其族群存活率的另一种方法。这或将解释为何雌性虎鲸和人类女性在停止生育后还能继续生存很久。

　　西媒称，绝经期是自然界的最大谜团之一。世界上只有虎鲸、领航鲸和人类存在绝经期现象。和人类一样，鲸的绝经期也指的是雌性鲸在停止生育后的时期，可能长达多年。例如，虎鲸在12岁至40岁之间拥有生育能力，但其寿命可达90岁。

　　据西班牙《阿贝赛报》网站3月5日报道，英国埃克塞特大学和约克大学的研究人员对此进行了研究，并对这个奇特现象给出了答案：这些“祖母级”鲸几十年来的经验和智慧对于家族的存亡至关重要，它们能够帮助家族成员在恶劣气候中找到食物。这项研究或将有助于解释人类的绝经期现象。

　　此前的研究已经表明，进入绝经期的雌性鲸的存在能够大幅提高后代的存活率，尽管其中的原因尚不明朗。研究人员的主要观点是，年长的雌性鲸所积累的智慧以及与环境相关的生存经验能够帮助其家族成员度过缺少食物的特殊时期。该研究团队通过对北太平洋虎鲸的研究对这一观点进行了证实。

　　发表在美国《当代生物学》半月刊上的这份研究报告指出，停止生育的雌性虎鲸就像是“生态环境知识的保管者”，带领自己的族群在深海捕食。绝经期虎鲸的领导能力在鲑鱼减少等食物匮乏期更为突出。鲑鱼减少是导致虎鲸死亡的重要因素之一，因此年长雌性虎鲸在捕捉鲑鱼的时间和地点方面的经验非常宝贵。

　　埃克塞特大学的劳伦·布伦特说：“我们的研究结果首次表明，除生育外，将生态知识传给下一代是雌性物种提高其族群存活率的另一种方法。这或将解释为何雌性虎鲸和人类女性在停止生育后还能继续生存很久。”

　　人类在以前的进化过程中并不具备书写能力，所有信息都只能储存在大脑中。因此，年龄越长、经验越丰富的人类更了解在何时何地能够找到食物，尤其是在干旱等恶劣的自然条件下。

　　尽管进入绝经期的女性掌握更多生态环境知识的理论在现代人类中很难得到证实，但高度社会化的虎鲸或能为人类绝经期的进化过程提供一个研究视角。