详解升空6秒就发生爆炸的美国私企货运飞船(组图)

　　Orbital- 3任务由“天鹅座”货运飞船执行，可向国际空间站运输大约5000磅的货物，即2.2吨左右，“天鹅座”货运飞船的运载能力也接近这个上限。美国宇航局在货运飞船内放置了一些科学试验仪器、空间站的配件、维修工具等。预计数天后“天鹅座”货运飞船会抵达空间站，并完成对接任务。

　　轨道科学公司与美国宇航局签订了19亿美元的发射合同，主要依靠“天鹅座”货运飞船向空间站运输货物，但是“天鹅座”货运飞船无法返回地球，只能在大气层中烧毁，与之形成鲜明对比的是太空探索技术公司的“龙”式飞船，后者能够安全降落到海面上，可携带一定质量的下行货物，从这一点看“天鹅座”货运飞船要逊于 “龙”式飞船。

　　太空探索技术公司和轨道科学公司是美国宇航局雇佣的两家私人航天企业，它们都推出了各自的宇宙飞船，“天鹅座”定位为货运飞船，只能运输货物，但轨道科学公司有计划将其改装成载人飞船。太空探索技术公司在载人飞船上发展更快，“龙”式飞船的无人版已经进行了多次发射，载人版的“龙”式飞船也处于设计之中。

　　美国宇航局开始将更多的货运补给和人员转换任务转移给私人航天公司，他们的发射费用更低，这也是美国宇航局航天飞机任务之后的又一个新变化。前不久，美国宇航局确定了商业乘员计划的供应商，合同价值60多亿美元，旨在为美国宇航局打造载人版的宇宙飞船，能够实现低成本进入空间站。

　　本次发射后，轨道科学公司的Antares火箭与“天鹅座”货运飞船都趋于成熟，两者组合也是轨道科学公司在商业火箭发射市场上的主打产品。如果北美地区的观众要看到本次发射，生活在费城、巴尔的摩和华盛顿特区附近的人们可以不用抵达发射场，在发射后大约150秒就可以看到火箭的火焰，外表上看就是一个明亮的橙色发光物体，大约180秒后，火箭开始被太阳光进一步照亮，这时候火箭升空的场景会显得更加漂亮。