搞乱生命?科学家创造“人工生命体”引发激烈争论

　　科学家研发出以加工基因的方式创造「人工生命体」，属科学大突破，但同时亦惹来业界质疑「扮神」(playing God)的争议，势激起新一波要求加强监管「合成生物学」(synthetic biology)的呼吁。

　　「这种前所未见的『特异』形式及时来临，可为道德、法律和监管带来广泛的潜在影响」，加拿大公共组织ETC Group的托马斯(Jim Thomas)称：「在合成生物学家发明新方式乱搞生命的基本要素(指DNA)之际，政府一直无力修补业界的监管和评估基本原则。」一些环保组织要求华府限制合成生物实验，直至其风险更明确。

　　2010年美国生物道德研究总统委员会曾为此议题作正式检讨，但指没必要中止相关研究和为此设置联邦监控。委员会成员、哈佛大学医学院基因学家Raju Kucherlapati亦指，即使可以稍为修改DNA的「语言」，但这对人类生活的影响，其实有限。

　　研究负责人罗姆斯伯格亦不同意「人工生命体」会带来祸害，强调新技术安全，指实验中的细菌即使逃出自然环境或进入人体，亦会因为无法得到所需的人工合成物料，随即死亡或变回正常DNA，「这永不会感染任何东西」。

　　其公司正计划以此技术「加工」病毒和细菌，作活疫苗用途。事实上，生物和基于蛋白质的治疗研究方兴未艾，有评估指，这行业到2018年之际预计会取得每年1650亿美元(约1.3万亿港元)的收入。