历时50载 世界“最久”沥青滴落实验有新进展(图)

　　世界上持续时间最长的实验终于有了结果，但期待见证这一实验50多年的澳洲物理学家梅斯通此时却已经过世8个月了，终其一生，这位教授也无缘见证守候数十年的实验成果。

　　上世界20年代，为了向学生展示固体也可以像液体一样流动，澳大利亚昆州大学物理系教授帕奈尔进行了一项沥青滴落实验。沥青在不同的条件下有固体和液体两种形式，是一种常用于防水的粘性材料，粘度是水的2300亿倍，固体可以抗击锤子的敲打而不变形。但是一个漏斗就可以让固体沥青流动起来。

　　试验中，研究人员把沥青放入玻璃漏斗中，通过挤压作用，已经固化的沥青还会像液体一样向下流动，但这个过程非常缓慢。沥青流动的有多慢呢?澳洲大陆由于板块漂移作用，每年会向北移动约6厘米，而沥青固化流动的速度要比地球板块运动还要慢10倍。

　　物理学家梅斯通在帕奈尔去世后接手保管工作，此前沥青已经滴落了5滴。梅斯通本可以见证3次这一世界上持续时间最长的实验，但天意弄人，梅斯通阴差阳错地错过了三次转瞬即逝的滴落瞬间，直至去世也没能看到守候数十载的实验成果。

　　据悉，1977年梅斯通在沥青即将滴落的时候整整守候了它一个周末，而偏偏沥青却在他筋疲力尽回到家的时候掉落了下来。1988年的时候一滴沥青接近滴落状态，而梅斯通离开房间仅5分钟去喝了杯咖啡就再次错过了这难得的一瞬间。2000年的时候，为了完整记录沥青滴落的瞬间，梅斯通安装了一个网络摄像头，这样即使自己当时远在英国，也能够看到并记录下沥青滴落的瞬间。然而，热带风暴造成当时停电20分钟，等电力恢复的时候，梅斯通等待了逾10年之久的沥青已经滑落。近日，第九滴沥青终于再次滴落了，但梅斯通教授却再也看不到它坠落的瞬间了。去年8月，梅斯通教授因为中风去世，享年78岁。

　　现在，这个实验器械被昆州大学的怀特保管。怀特说，实验至少还可以再持续80年。按照目前的速度，下一滴沥青将在2027年滴落。据悉，这一实验被吉尼斯世界纪录认定为世界上持续时间最久的实验，它还于2005年获得“搞笑诺贝尔”奖(Ig Nobel Prize)——“研究，就是为了让你们这些人笑并思考”。