图为嫦娥三号探测器成功着陆。着陆器展开太阳翼。
新华网快讯：着陆器展开太阳翼。科研人员为嫦娥三号量身打造了可重复收展的太阳翼，既能让它在需要时展开以保证探测器电能，也能在着陆时收回以避免折断。
北京12月14日电 北京时间12月14日晚，中国嫦娥三号月球探测器缓缓降落在月面。继苏美之后，中国成为第三个实现月球软着陆的国家。
在北京航天飞行控制中心的控制下，约21时，嫦娥三号从距月面15千米处开始下降，在距月面100米处开启反推力火箭悬停空中。之后，探测器自主扫描月面壁障，并于21时12分许着陆。
中国探月工程二期副总设计师孙辉先说，软着陆的成功，意味着中国具备了独立进行地外天体就位探测的能力。
着陆后，按照计划，“玉兔”月球车将驶离着陆器，在月面进行3个月的科学勘测，着陆器则在着陆地点进行原地探测。
嫦娥三号还将在月球上开展一系列科学实验，包括利用月基光学望远镜进行天文观测、利用极紫外相机对地球等离子体层进行观测、利用测月雷达对巡视路线上的月壳浅层结构厚度等进行剖面式观测等。
嫦娥三号是中国探月工程“绕、落、回”三步走的第二步，也是承前启后的关键一步。
承载着中国人对月亮的向往，嫦娥三号于12月2日凌晨在西昌卫星发射中心升空。
月球富含多种矿产资源，没有大气层的真空环境非常利于宇宙观测。科学家们相信，月球探索具有极大科学和经济价值，探月工程的许多新技术可在未来投入民用领域，提升社会整体科技水平。
嫦娥三号任务是人类重返月球的一个标志性事件。它是继1976年苏联月球24号之后第一个在月球软着陆的人类探测器。人类已实施130次探月活动。
孙辉先认为，与上世纪美苏太空竞赛造成的探月高潮明显不同，新世纪人类重返月球更多是基于对未知宇宙的好奇和探索，中国探月工程是人类和平利用太空事业的重要组成部分。
登陆月球在文明古国中国还有另一层意义。月亮是历代文人灵感的源泉和想象空间。“举头望明月，低头思故乡”等诗句流传千古。而嫦娥、玉兔和蟾宫的传说，更是让人们充满对“飞天揽月”的向往。
“除了科学探索，探月也是对传统文化和想象的回应。中国的探月工程将伴随美丽传说继续前行。”北京大学教授张颐武说。
解读嫦娥落月地“虹湾”：面积相当于中国几个省
今天，月球上一个名叫虹湾的地方，将迎来地球的客人，“嫦娥”怀抱“玉兔”降落于此。以往，美国与苏联的月球软着陆探测器大多降落在月球赤道附近，我国选择降落的虹湾地区，则位于月球的高纬度区域。虹湾这个39亿年前被陨石砸出的大坑，是人类勘察和研究的空白地区，可谓人类研究月球的最北区域。
中科院院士、中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远开玩笑地说，传说中嫦娥奔月居住在广寒宫，虹湾就是这个广寒宫。
虹湾无水是个陨石坑
在月球雨海的西北角，有一片比较平坦的平原，它形似一条彩虹，东西长300多公里，南北宽约100公里，那就是嫦娥即将着陆的区域——虹湾，也叫彩虹湾。这里是被天体砸出的陨石坑，又被玄武岩填上，而砸出的物质则堆积成了侏罗山脉。
雨海属于月海，当然月海并不是海，也没有一滴水，它们其实就是从地球上看到的月球上那些暗色区域。据说，当年伽利略发明天文望远镜后，用这种倍率还不高的望远镜观测月球时，看到月球上有或亮或暗的区域，亮的能看清楚是高地与山峰，但是那些暗黑色斑块看不清，伽利略以为和地球上的海洋相似，因此给这些区域起了海或洋的名字。有科学家解释说，月海这些暗的区域很可能是被天体撞出来的大盆地。
虹湾当然也不是海湾，只是“海”向“陆地”的延伸。这个地区北面和西面被山包围着，东南方则较为开阔。月亮上的湾有五个，分别是露湾、暑湾、中央湾、虹湾、眉月湾。
目前虹湾的地势高度是从东南到西北逐渐降低，但从坡度来看绝大部分区域是平原，罕有大石。这种环境为嫦娥三号着陆、玉兔车巡视、开展试验提供了较安全的天然保障。
相对平坦适合着陆
与苏联、美国首批近乎“盲降”的落月探测器相比，嫦娥三号做足了准备：嫦娥一号、二号以及近些年来多国的月球轨道探测器都对虹湾青睐有加，它们获得的资料为嫦娥三号标示了诸多有价值的探索方向。
目前对于虹湾最详尽的认识，来自于嫦娥二号卫星，它几乎把嫦娥三号要走的路线都探了一遍。其中之一就是保证飞到近月点的时候，这个点恰好是在虹湾附近区域的上方。3年前，嫦娥二号成功试验了这个飞临15公里高度的技术。
不仅如此，嫦娥二号还是最佳摄影师，在飞抵虹湾上空15公里时，用立体相机拍下了虹湾局部的分辨率1米多的高精度照片。从这些照片看，月面上覆盖着玄武岩质的月壤，依旧有许多大小不一的环形坑和石块。不过，对于“伤痕累累”的月球来说，这已经算是比较平坦的地区，也比较适合软着陆。
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