旅行者1号飞出太阳系超1年 首闯恒星际空间(组图)

　　纽约9月12日电 美国宇航局NASA在本周四确认，“旅行者1号”探测器已经离开太阳系，到达太阳系外各恒星之间空旷的恒星际空间超过一年时间。

　　旅行者1号已经飞行了35年，这个曾帮助人们重新认识太空的飞行器已远离我们180亿公里。它仍在前行，试图带着录有55种人类问候语的唱片冲出太阳系。没有人知道它能否在未知的星际空间中给高级生命带去这些问候。2025年，它的电池将耗尽，再也无法向地球传回数据。

　　NASA的发言人表示：“旅行者号已经到达了从来没有探测器到达过的空间，这是人类的科学发展史上的里程碑。”一系列相关数据证明了旅行者号已经脱离了包裹着太阳系的由炽热而活跃的粒子组成的太阳圈顶层，进入了寒冷黑暗的恒星际空间。旅行者号探测器脱离太阳系的日期大约为2012年的8月25日。

　　自今年以来，科学家一直就旅行者号目前到达的位置展开着激烈的争论。数据显示该探测器经受过越来越频繁的宇宙射线和来自太阳圈内部脱落的高能粒子的威胁。但 NASA一直表示，在不能确定旅行者号周边的磁场环境发生改变之前，无法就其是否已经离开太阳系做出判断。目前，NASA已经承认磁场变化并不是做出结论的必要条件。

　　确认旅行者号是否离开太阳系的一个关键因素，是探测器上装有的探测空间等离子体电子密度装置的数据结果。当数据显示电子密度大大增加，意味着探测器已经离开活动频繁、电子密度较低的太阳系。但这个实验需要太阳耀斑爆发的一个类似触发机制，在太阳活动不活跃的时期，需要很长时间的等待。幸运的是，科学家分别在去年的11月和今年的5月的捕捉到两次有效的实验数据，两次数据都显示旅行者号处于寒冷、高密度的环境中，意味着旅行者号到达了恒星际空间。

　　旅行者1号探测器在1977年9月5日发射，历经36年的旅行，终于成为第一个离开太阳系的人造物体。科学家也希望同时发射的旅行者2号探测器可以沿着另外的轨迹在若干年后同样到达恒星际空间，更加丰富人类对于太阳系和太阳系以外空间的认知。

　　1977年9月5日，佛罗里达州卡纳维尔角。旅行者1号被搭载在一枚泰坦3号E半人马座火箭上发射升空，开始了它漫长的太空探索。

　　旅行者1号诞生于一个难得的机会。科学家遇到了176年一遇的行星几何排列，太空船只需要少量燃料以作航道修正，其余时间可借助各个行星的引力加速，用一艘太空船就能造访太阳系里的四颗气体行星：木星、土星、天王星和海王星。

　　两艘姊妹船旅行者1号及2号就是为了这次机会而设计。为尽量充分利用这次机会，科学家精确计算了它们的发射时间。如不出意外，两艘太空船只需用12年的时间就能造访四个行星，而平时需要30年。图为旅行者的概念图。

　　旅行者1号首次在1979年1月开始对木星进行拍摄。同年3月5日，它离木星最接近，由于在如此近距离略过，太空船在48小时的近距离飞行中，对木星的卫星、环、磁场以及辐射环境作了深入了解及高解像度拍摄。整个拍摄过程最终于4月完成。图为木星光环，旅行者1号1979年拍摄。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/