美国国家安全局（NSA）总部位于马里兰州米德堡，是美国最大、隐藏最深的情报机构。NSA鼎盛时总部有高达9000名员工，现在员工已经缩减到5000人左右。
“这是人类历史上最大的‘窃听’事件！”6月17日，失踪多时的“棱镜门男主角”斯诺登重新“现身”，在英国《卫报》网站发起的在线问答中如是说。斯诺登的爆料，让美国政府精心打造的“棱镜”监听计划彻底曝光。
长期以来，美国中央情报局（CIA）和联邦调查局（FBI）暴露在公众视线中，上演一出出云谲波诡的谍战大戏。如今，世界上的监控巨头是谁呢――是斯诺登口中的美国国家安全局（NSA），这个隐藏最深的神秘机构也渐渐浮出水面。
从华盛顿特区驾车前往巴尔的摩，途中会遇到一个醒目的标志，示意要转向米德堡――美国情报界的机密心脏国家安全局（NSA）坐落于此，人们将它称为“秘密之城”。
水门事件后露“真容”
1952年，时任美国总统杜鲁门签发行政令，组建NSA。在上世纪大部分时间内，NSA长期不为人所知的最重要原因，是其刻意保持着神秘性。其建立文件被当作国家机密保存多年，在很长一段时间内，内部员工都戏谑地说NSA的英文缩写应该是“没有这个机构”。
冷战时期，NSA的活动几乎没人知道。活跃在美国谍报“公众领域”的，只有CIA和FBI。
美国CIA老“谍星”托尼・蒙德斯曾经披露，美国中央情报局和苏联克格勃互相监听“斗法”：1989年春天，中情局派特工在克里姆林宫地下埋设了窃听器，专门用来监听苏联最高领导人的通话，由此掌握了大量绝密情报；而克格勃在美国驻莫斯科大使馆下的窃听系统则有几层楼的规模。
NSA第一次出现在公众眼前，始于尼克松的“水门事件”丑闻。尼克松由于在竞选对手办公室内安装窃听器，酿成丑闻黯然下台。事后，美国国会组建了调查组，在披露了CIA大量不当行为的同时，也公布了3起NSA对美国公民的非法监听。
2005年，NSA再次回到人们的视野。美国媒体2005年12月就曾经披露，NSA在没有法律授权的情况下，监听美国人打向他国的电话。欧洲议会也曾经调查NSA全球网络，是否监听普通欧洲人的手机电话，为美国公司提供商业情报。
鼎盛时总部有9000员工
此时，NSA的庞大帝国逐渐浮出水面。美国人发觉，在网络和通信技术迅速发展的当代，NSA才真正成为谍报巨头。
一些情报专家都认为，在越战之后的一段时期，NSA总部拥有高达9000名员工，如今由于经费削减，员工只有5000名左右。不过，在规模和资金预算上仍然比CIA要充足。
调查记者詹姆斯・波姆福德在《秘密团体》一书中写道，“（NSA）这里是地球上超高效计算机、高级数学家和语言学家的最大的聚集区，比任何一个美国政府部门都缺乏政府和国会的监督，雇员不会告诉伴侣自己真正在干什么，即使退休之后也闭口不谈”。
波姆福德在书中描述，NSA的信息存储量接近“没有底线”，拥有相当于5万亿页的信息，如果是纸张的话，加起来会有241公里厚。据报道，NSA在全球都有监听情报站，甚至在美国军舰、飞机和卫星上也设有情报站，每半小时可以监听100万份通讯信息――包括电话、电子邮件和电台信号。
相对于更依赖发展线人的CIA，“信号情报”是NSA的看家本领――电子窃听和盗取密码。但是，这也并非百试百灵。如今，即使是贩毒分子，也会使用密码来打电话。据称，NSA没有成功获悉1998年印度进行核试验的消息，就是因为印度将军们使用了电子密码电话。
据《今日美国》报道，NSA总部安保严格，可以说是美国情报系统的“眼睛”和“耳朵”。它利用卫星系统和其他手段进行监听，无论是朋友还是敌人；它破译通讯电码将结果向重要官员上报，比如总统或者五角大楼。
据德国《明镜周刊》报道，在NSA有1.7万个停车位，超过5公里的街道，还有自己的保安力量。通过电话的分接线、在电脑上安装bug截获电子邮件信息，每天“秘密之城”都会收到数以百万计的信息。美国海军潜水艇在海底安装NSA的窃听站，那里是海底通讯电缆的必经之路，因此成堆的电子讯息流入 NSA。
2006年，媒体爆料出一些主要的通讯公司为NSA提供超过10亿条来自于用户电话和电子邮件的信息。
要升职就来TAO
NSA一直负责监听包括电台广播、通讯、互联网，尤其是军事和外交的秘密通讯在内的工作。最近被斯诺登曝光的定制入口办公室TAO，更是其中的情报翘楚。
据《外交政策》报道，定制入口办公室TAO的公知度非常低。关于TAO的一切都是高度机密，甚至在NSA内部，人们对TAO也是遮遮掩掩。据一位熟悉TAO的美国高级国防官员称：“当局相信，对于TAO，人们知道得越少越好。”
但是，在NSA官员中流传着这样的说法：若想晋升或被认可，应尽快转到TAO部门。熟悉TAO的美国高级国防官员称，NSA总部位于马里兰州米德堡，TAO就藏在NSA总部大楼内，并与NSA其他机构隔离开来，甚至对于许多国安局内部人员来说，TAO都是一个谜。
TAO涉及的工作特别敏感，要想进入该机构工作区需要接受特殊安全检查。TAO装潢风格属于超现代主义，有武装警卫看守，只有输入六位密码加上视网膜扫描才能进入钢铁大门。
有消息人士称，2013年4月起，TAO由NSA信息保障指挥部副部长罗伯特・乔伊斯执掌，目前该组织是NSA整个通信情报理事会内部最大、也可能是最重要的部门，由超过1000名军事及民间电脑黑客、情报分析员、目标专家、计算机软、硬件设计师和机电工程师等人员组成。
这些操作人员每周7天、全天24小时轮班工作，夜以继日地寻找电脑系统漏洞，协助改善一些可能被国外恐怖分子利用的电信网络。
一旦这些电脑被锁定，电脑黑客就会借助自有软件设计师和工程师队伍设计的专用软件，通过电子手段侵入目标电脑系统，下载硬盘中保存的内容。
“棱镜”就是这样一步步完善，编织成一张秘密的监视网的。
（储信艳 韩旭阳）加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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