科学家借助外科植入物打造“超级红外老鼠”(图)

　　研究人员已经创造了一种外科植入物，让老鼠通过的胡须感觉到它们通常无法探测到的红外光线。

　　杜克大学的一位神经工程师米格尔-尼科莱利斯说道：“这是第一次有哺乳动物被赋予该物种通常不具备的感官能力。这意味着大脑并不受限于身体内的感觉器官，事实上我们能够让大脑从外在世界获取新的信息。”

　　尼科莱利斯最出名的就是他制造心灵控制假肢的工作，他计划开发一种装置，让四肢瘫痪的儿童走入足球场并且为2014年的世界杯足球赛开球。他说道，一个成熟哺乳动物的大脑能够探测红外线的能力，意味着未来的替换手臂和腿能够使用红外线与大脑交流，而且红外线传递信息的速度比神经更快。

　　尼科莱利斯称之为“扩展人体功能”，这让我们想起雷声公司设计的增加士兵力量的外骨骼。然而，尼科莱利斯声称他的兴趣在于健康领域而不是军事领域。尼科莱利斯和他的同事们为6只老鼠的大脑中植入了一个小型的红外探测器。这种传感器能够探测红外线，然后把光线转变成类似强度的电脉冲。传感器的电信号进入老鼠通常用于感觉胡须触觉的大脑部分。

　　研究人员发现，红外传感器在触须的正常触觉之前工作，而且并未减少那些感知能力。当尼科莱利斯和他的同事们在观察老鼠大脑活动时弯曲了它的胡须，老鼠的大脑仍然对于触觉做出反应。在老鼠和其它实验室动物的试验通常需要数年到数十年时间才能达到在人类身上测试的阶段。尼科莱利斯称他无法猜测这个试验需要花费多少时间才能应用于人类假肢，但是他指出之前进行的研究只花费了3年时间就从老鼠试验应用于人类测试。