大自然中的法医:食肉甲虫啃食尸体清理骨架(组图)

正在忙碌中的皮蠹。

皮蠹将一块颅骨啃得干干净净。

　　北京时间1月21日消息，据美国国家地理网报道，一种叫做“皮蠹”的食肉甲虫是大自然中的法医专家。

　　皮蠹的英文单词是dermestid，该词来自希腊语，意思是“皮”，因而这种昆虫的命名很贴切。这种令人毛骨悚然的爬虫会把肉从尸体上啃下来，这被称为“白骨化”过程。

　　野生动植物保护法的执法人员有时担心，强腐蚀性化学成分会将证据（如骨骼上的痕迹）破坏掉，他们就利用皮蠹使骨架展现出来。为了研究工作和陈列展出，博物馆的管理人员及动物标本剥制师也利用这些昆虫来清理骨架。要想把一具死尸清理干净，通常需要数百只皮蠹。

　　从美国国家海洋和大气管理局狩猎监督官岗位上退休的肯・汉森称：这就是利用低科技手段来解决一般性的高科技问题。六年来，汉森一直在出售皮蠹。

　　“我记得，有一次调查人员竟然搞到一块颅骨，他们正在想办法把颅骨清理干净，以便对一起潜在的谋杀案进行调查，后来他们就是利用这种甲虫来清理那块颅骨的，”汉森又说道，“毫无疑问，这些甲虫在法医学上有其用武之地。”

　　对于那些能够吃得下腐肉的昆虫来讲，清理工作是一个异常忙碌的过程，它们专注于往嘴里吃个不停。

　　皮蠹是吃货

　　在野外，这种12毫米长的食腐昆虫可以将死亡已久的动物分解掉。然而，如果你生活在北美，它们也可能潜伏在你家的墙中或地板下。

　　一旦到了室内，这种吃货就会张开嘴大吃特吃。美国鱼类和野生动植物管理局取证实验室的资料显示，皮蠹会在旧书、地毯或毛织品中吃出洞来。

　　皮蠹对于任何有机物都有胃口，这有时让博物馆的员工及动物标本剥制师感到它们很讨厌。尽管很罕见，但是据了解存在这种情况：有的成年皮蠹会飞行，逃出去的皮蠹会飞到展品上，造成相当严重的破坏。

　　释放出去的皮蠹正在吃肉时听起来就像阿尔伯特・希区柯克执导的惊悚片中的声音。但是，人们需要注意家庭日用纺织品，不必担心肢体会受损。

　　汉森称，市区有一个这样的传说：大量的皮蠹逃出去，摧毁了各种各样物品……但是它们不吃活体的肉。

　　或者说，起码根据我们的了解，皮蠹是不吃活体之肉的。