瑞士宣布拟发射首颗打扫卫星 清理太空垃圾(组图)

　　据香港《文汇报》2月17日报道，随着航天活动日益频繁，地球轨道上的太空垃圾愈积愈多，威胁太空任务安全。为免人类自食其果，瑞士科学家日前宣布，计划研发犹如家用吸尘机的装置，或像水母触须一样的打扫卫星，为外层空间大扫除，清理废弃卫星及火箭残骸等太空垃圾。

　　报道称，瑞士的洛桑联邦理工学院（EPFL）瑞士太空中心指出，现时地球上空约有1.6万件直径达10厘米的垃圾，小碎片更达数百万件。美国太空总署（NASA）表示，现时地球上空有逾50万件火箭残骸及卫星碎片，并以时速2.8万公里环绕地球轨道，足以破坏重要卫星及载人宇宙飞船，而碰撞会产生更多太空垃圾。EPFL去年研究发现，体积10立方米的轨道卫星，每年约有万分之一的机会与约1厘米大小的太空垃圾碰撞。

　　瑞士太空中心发表声明，公布名为“清洁太空一号”的打扫卫星，预计造价1,000万瑞郎（约合人民币6856.4万元），将于3至5年内发射。新卫星第一个任务是回收两枚分别于2009年及2010年发射的瑞士卫星。

　　科学家表示，新科技必须解决三大问题。首先，EPFL正研究小型发动机，把清理装置准确送到垃圾运行的轨道上。另外，科学家正参考自然界生物及植物的形态，为装置装上爪或制成吸尘器，抓紧及稳定高速转动的废物，最后把废物引导至地球大气层焚烧。

　　瑞士太空中心发言人格罗斯表示，目前正考虑两个方案。其一是以打扫装置收集太空垃圾，然后整个装置连同吸入的残骸在地球大气层中自行烧毁。第二个方案是把装置保留在地球轨道，把吸入的碎片排放到地球大气层中。