中新网11月9日电 综合消息，中国首个火星探测器“萤火一号”和俄罗斯“福布斯-土壤”探测器于北京时间9日4时16分在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场搭载俄“天顶”运载火箭顺利升空。“萤火一号”将飞行约3.5亿公里，在此过程中迈出中国深空探测的重要一步。
“萤火一号”开启中国火星探测之门
北京时间11月9日4时16分，中国“萤火一号”火星探测器搭载在俄罗斯“福布斯-土壤”探测器内部，由俄罗斯“天顶号”运载火箭在哈萨克斯坦拜科努尔发射场点火发射。之后星箭正常分离，将探测器和上面级组合体送入预定轨道。
探测火星计划是中俄两国政府间合作项目。“萤火一号”由航天科技集团公司所属上海航天技术研究院抓总研制，携带等离子体探测包、磁强计、掩星接收机、光学成像仪等4种探测仪器。“萤火一号”搭载进入环绕火星轨道与“福布斯-土壤”探测器分离后，双方将配合开展掩星探测试验。“萤火一号”将飞行约 3.5亿公里，在此过程中迈出中国深空探测的重要一步。
“萤火一号”主要科学探测目标是对火星的空间磁场、电离层和粒子分布变化规律，以及火星大气离子逃逸率进行探测。此外，还将探测火星地形地貌、沙尘暴以及火星赤道附近的重力场。
火星是位于地球轨道外侧的第一颗行星，火星有两颗卫星――火卫一和火卫二。上世纪60年代开始，美国和前苏联率先开展了对火星的探测，先后发射 30多颗火星探测器。目前，美国、俄罗斯、欧空局等制定出一系列火星探测计划，准备实施环绕火星飞行，实现登陆火星，建立火星基地。日本、意大利、加拿大等国家也开始实施和参与火星探测计划。
中国有望在2013年实现首次火星探测
“中国首次行星际探测有望在2013年实现。”全国政协委员、中国空间技术研究院空间科学与深空探测首席专家叶培建2日接受媒体采访时表示，中国可能在2013年进行中国首次火星探测项目。
他说，本世纪第一个十年，中国逐步开启了深空探测的大门，无人月球探测之路自本世纪初开始，走得比较快，也走得很稳。但所有这些工作都围绕月球这颗地球的卫星，中国科技界希望能展开真正意义上行星际探测。
行星际探测中，火星是最重要的一步。叶培建说，上个世纪，全世界月球探测任务大大多于火星探测任务。本世纪开始，火星探测次数已多于月球探测次数。火星是距离地球最近的类地行星，最可能有生命，也最可能改造成适合人类居住的星球，是人类行星际探测的首选。
叶培建并透露，要独立自主探测火星，他们设想的基本方案是：充分继承嫦娥一号和嫦娥二号的技术、充分利用探月工程所建立的基本条件；并大胆创新，在火星探测上有中国特色，争取获得新的成果。
中国自主研制的火星探测器，将对火星表面结构、地形地貌、是否有水源等进行探测，大目标定了，细节还有待进一步深化。“如果有可能，将在完成预定探测任务之后，尝试利用气动减速而不是探测器自带的燃料，把轨道调整成圆轨。”
关于火星探测器的创新，叶培建表示，探测器上将装备最新研制的探测仪器，以获得更好的火星探测成果，不排除和国外合作。
专家称中国火星探测有多道难关待克
专家认为，中国在轨道设计、星地通讯、自主导航等方面尚有多道难关待克。此外，国际经验表明，小行星探测有助于验证多种深空探测能力。
上世纪90年代以来，人类共发射14颗火星探测卫星，成功率并不高，其中美欧取得了成功或部分成功，俄、日卫星均有失败。据了解，火星探测之难主要源自空间纵深，地球与火星间的最近距离也在5500多万公里，最远时相距数亿公里，与40万公里外的月球不在一个数量级上。另外，人类对火星电磁环境、力环境、热环境、大气环境等尚不清楚，即使卫星抵达火星，也未必能直接测得有效数据。
与探月任务相比，火星探测的时间窗口也十分有限，只有在两颗行星运行接近时才适合发射，从而大大节省燃料和能耗。“探测火星，每26个月才有一次发射机会。”探月工程副总设计师兼深空探测论证工程总设计师张荣桥认为，在地球到火星的卫星轨道设计等方面，还需航天科技人员加强基础研究工作。而发射后，卫星还需250天左右的时间才能飞至火星，漫漫长途中太阳辐射强度又进一步减弱，要求卫星太阳能电池的光电转化效率继续提高，卫星上的化学推进剂也面临极端环境下长期储存等问题。
谈及中国自主探测火星面临的难题，叶培建说，目前最大问题是测控，不过该问题正在逐渐得到解决。中国正在最东部和最西部兴建两座大型的地面站，测控能力将能达到火星。
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