美国多家公司计划赴月球开采稀缺资源氦-3(组图)

　　核心提示：自人类最近一次登上月球至今已经有38年了，不过最近重返月球又成为了热门话题。目前，美国几家私营公司正在积极规划去月球上采矿。月球上含有丰富的矿产资源，其中极为稀缺的氦-3更是他们争夺的目标，因为该矿产可能在地球上引发能源产业的重大变革。

　　图：在月球上众多丰富的矿产资源中，一种名为“氦-3”的资源引起了各家公司的极大兴趣。如果该资源能够得到实际应用，它将会在能源产业中产生颠覆性的影响。

　　图：美国“宇宙机器人”技术公司（Astrobotic Technology）早已将目光瞄准月球，并计划在不久的将来发送勘探和挖掘机器人在月球表面采矿。

图：美国“宇宙机器人”技术公司研发的着落器，有望在不久的将来登上月球

　　自人类最近一次登上月球至今已经有38年了，不过最近重返月球又成为了热门话题。目前，美国几家私营公司正在积极规划去月球上采矿。月球上含有丰富的矿产资源，其中极为稀缺的氦-3更是他们争夺的目标，因为该矿产可能在地球上引发能源产业的重大变革。

　　月球含有大量的水冰和甲烷，以及丰富的氦-3资源，后者可用于建造无污染的核聚变反应堆。总部位于美国的“宇宙机器人”技术公司（Astrobotic Technology）早已将目光瞄准月球，并计划在不久的将来发送勘探和挖掘机器人在月球表面采矿。该公司在其官方网站上称，“自阿波罗号登月以来，月球一直处于休眠状态，因为他们没有发现隐藏在月球两极的冰水、甲烷、氦和其它挥发性物质。月球两极的冰川将会成为早期月球经济的基础。”

　　不过，在月球上众多丰富的矿产资源中，一种名为“氦-3”的资源引起了各家公司的极大兴趣。如果该资源能够得到实际应用，它将会在能源产业中产生颠覆性的影响。月球上拥有大量的氦-3资源，主要来自太阳风的吹拂。太阳在内部核聚变过程中，产生大量的氦-3，而这些氦-3经过太阳风的吹拂，落到周围的行星中，成为太阳系行星氦-3的主要来源。地球表面由于覆盖着厚厚的大气层，太阳风不能直接抵达地表，所以地球上氦-3的天然储量非常低。但是和地球不同，月球几乎没有大气，太阳风可直接抵达月球表面，它里面的氦-3也就大量地“沉积”在月球表面。科学家通过分析从月球上带回来的月壤样品估算，在上亿年的时间里，太阳风为月球带去了大约5亿吨氦-3，如果供人类作为替代能源使用，足以使用上千年。

　　氦-3是一种清洁、安全和高效率的核融合发电燃料。如果采用氘和氦-3进行核聚变反应发电，只要一汽车油箱的氦-3就可以满足美国一年的电力需求。“宇宙机器人”技术公司总裁大卫・甘普（David Gump）表示，人类将会从月球上大量的氦-3中获得获益巨大，因为它们是廉价的、非放射性的和可持续性的能源。

　　当然，“宇宙机器人”技术公司也有许多竞争对手，尤其是在Google月球X大奖的激励下，众多私营公司都争相探索月球这个资源宝库。Google月球X大奖是由X大奖基金会和谷歌公司联合推出的月球机器人竞赛。该项无人登月比赛的奖金总额高达3000万美元。如果一个团体能将一辆月球车发送到月球，并在月球上行走500米的距离，同时将图像和电视信号传回地球，将可以获得月球X大奖。截止目前，已有26家公司和团队报名参加这一赛事。

　　不过，“宇宙机器人”技术公司已经占得先机，因为它已经与一些私营火箭公司签订合约，可以得到他们在装备和技术方面支持。甘普称，“我们的第一个机器人最早可能于2014年7月发射，不过最有可能的是在2015年。具体时间要取决于客服的需求和准备情况。我们将会开发以太阳能提供动力的机器人，因此机器人到达的最佳时间是当太阳照在月球的极地时，这通常是月球南极的夏季和月球北极的冬季。”