土卫二现奇妙景象:超细粉末覆盖地表似雪国(组图)

蒸汽腾腾的间歇泉（图片来源：Mark Thiessen, National Geographic）

　　美国黄石国家公园的城堡间歇泉，正向外喷射蒸汽和滚烫的水。土卫二距离太阳很远，表面温度在大约零下330华氏度（约合零下200摄氏度）左右，导致间歇泉喷出的水汽凝结成冰晶。

　　5.细环

细环（图片来源：SSI/NASA）

　　据科学家估计，土卫二的低引力――大约是地球的1%――允许极地间歇泉喷射的一些冰飞入太空，而非降落地面。大量冰外逃形成一个完整的环，被称之为E环，就像这幅“卡西尼”号飞船2006年9月拍摄的照片所展现的那样。E环很细，天文学家直到1967年才发现它的存在。

　　6.细细的水冰颗粒

细细的水冰颗粒（图片来源：SSI/NASA）

　　照片由“卡西尼”号飞船在2008年9月拍摄，展示了从土卫二飞入太空的细小水冰颗粒。科学家此前认为，如果土卫二的间歇泉停止喷发，土星的E环将在几百到几千年时间内消失。也就是说，整个E环以及为其输送冰颗粒的间歇泉均在最近形成，天文学家恰好在合适的时间观察到它们的存在。但土卫二表面的大量积雪证明事实并非如此。在法国南特举行的欧洲-美国行星科学家会议上，施恩克给出了这一结论。土卫二的降雪量很少，一年的积雪厚度不到千分之一毫米，厚度达到数百英尺需要数千万年时间，说明间歇泉在相当长的时期内一直处于活跃状态。