水，无所不在。为了进行在宇宙中找水的研究，两组美国加州理工学院的天文学家对同一颗类星体下功夫，在这颗遥远的类星体上，他们发现了一座超极大的水库。类星体是宇宙中最亮和活动最为勐烈的天体，而这座水库是人类有史以来所发现最大、最遥远的水源。
研究人员所发现的这批大量水汽（不是汽水），质量至少有全世界海洋总量的140兆倍，等于10万颗太阳质量，如果能取回一部分这些水的话，不知道地球上还需担心缺水问题?只不过，这些水比天边还远，在300亿兆英里以外。
因为类星体极为遥远，它发出的光，也要120亿年才能抵达地球。因此，这些观测所显示的也就是宇宙大约在16亿岁时的资料。这颗类星体最特别之处在于，它周围是被「质量非常大」的水环绕着。研究人员说，「我们的观测显示出，整个宇宙中，水无处不在，即便是非常早期的宇宙也不例外。」和这颗类星体相关的发现，将发表于2011年8月号的「天文物理通讯」（Astrophysical Journal Letters）。
类星体的能量，是由一个巨大黑洞所供应，黑洞持续消耗掉周围气体和尘埃盘，负责吃进气体和尘埃，类星体则会把大量的能量喷出来。这颗两组天文学家都在研究的类星体，名字叫做APM 08279 5255，面内藏着一颗大黑洞，质量等于200亿个太阳，产出的能量更高达1000兆个太阳。
天文学家本来就预计在早期宇宙中应该有水汽存在，所以这回发现水，并不算让他们太意外。我们的银河系也有水汽，虽然总质量只有这颗类星体的1/4000，这是因为银河系的水大多结成了冰，以冰的形式存在。
这颗类星体气温偏暖，摄氏零下53度
水汽是一种微量气体，也是让我们了解这颗类星体性质如何的一件很重要的事情。在这个特殊的类星体，水汽以气体状态分在黑洞周围，经计算，整个区域约宽达几百光年（1光年大约是6兆英里）。此外，这些水汽还告诉我们另一件事情：如果以天文学的标来看，算起来，在那颗类星体那边的气体温度偏暖，并且密度偏高。虽然那一团气体已达摄氏零下53度，相当冷，而且和地球大气层相比，密度还只有300兆分之一，不过拿它来和银河系的平均温度和密度相比，还是比较暖活了5倍，且密度高了大约10至100倍。（银河系在宇宙中算是相当典型的一个星系。）
水汽又仅是该颗类星体四周的各种气体其中之一而已，它的存在表示这颗类星体还持续以X射线和红外线辐射为气体进行轰炸式泡澡服务，从辐射和水汽之间的相互作用，可以显示出气体的属性，也能看出类星体对它有何影响。例如，分析水汽便能显示辐射如何加热其他气体成分。此外，测量水汽和其他譬如一氧化碳之类的分子，还显示出那的气体似乎足够养黑洞继续成长，直到成为现今6倍大。当然，后续是否果真会如此发展，并非绝对那么明确，因为，天文学家说，有些气体最终可能会凝结，成为星，也有可能被类星体弹出来消散掉。
两个团队研究同一颗类星体，其中的B团（由Bradford领军）从2008年开始使用加州理工学院口径10米的次毫米波望远镜（CSO），透过望远镜上Z-Spec光谱仪进行相关观测。CSO建造于1986年，位于夏威夷大岛毛纳基山山顶上，服役满30年之后，即将于2016年除役。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
|
SinoCa.COM All Rights Reserved.