据每日邮报11月5日报道，美国国家航空航天局（NASA）近日公布了一组令人惊奇的照片，该组照片是由其一艘航天器拍摄传回的，显示了该航天器与一颗小彗星擦肩而过。
“深度撞击”号航天器在与哈特雷2号彗星近距离接触时，与“哈特雷2号”彗星最近点距离仅不足435英里，并在其与彗星“约会”时传回了大量珍贵的照片。
在NASA位于加利福尼亚的喷气推进实验室所展示的照片显示，“哈特雷2号”彗星的形状像一颗花生，这是航天器第五次近距离拍摄到彗星的彗核。
这不是“深度撞击”号第一次完成类似任务，2005年“深度撞击”号向“坦普尔1号”彗星投射了一个铜质探测器扬起了一场绚烂异常的彗星残骸雨，并且让科学家们第一次有机会观察到了彗星的内部结构。
由于彗星内含有大量太阳系形成时所遗留的冰，科学家们对彗星表现出了极大的兴趣，对彗星的研究在很大程度上可以揭示45亿年前地球和其它的太阳系行星如何形成的。美科学家称彗星是45亿年前太阳系形成时所遗留的冰状固体，研究彗星的结构和组成能够了解地球和其它行星的形成和演变过程。
“整个航天器的团队以及科学家们为这一天努力了很久，”NASA加州喷气推进实验室EPOXI课题组（EPOXI课题是由马里兰大学牵头的NASA课题，主要负责深度撞击号探测器的拓展研究即DIXI以及太阳系外行星的研究即EPOCh）负责人Tim Larson说道，“能近距离看到‘哈特雷2号’彗星令我们非常开心。”
经过上次耗资高达3亿3300万的撞击彗星后，NASA重新启用“深度撞击”号来接近另一颗彗星，原计划“深度撞击”号是于2008年与一颗叫做Boethin的彗星来一次亲密接触，但是却没有找到这颗彗星。科学家们普遍认为Boethin彗星已经分解得支离破碎了。
“深度撞击”号此后转向探测“哈特雷2号”彗星，大概3/4英里宽的“哈特雷2号”彗星是目前为止被近距离拍摄的最小彗星。“深度撞击”号在跟踪“哈特雷2号”彗星的几个月时间内还观测了周边的恒星们以及围绕恒星运行的行星们。
尽管“深度撞击”号的旅程没有好莱坞电影精彩，研究人员普遍认为它的发现具有重大的意义。
“彗星和它们的生命周期还有很多悬而未解的问题，”这个耗费了4200万美元的课题的负责人Tim Larson说，“对于彗星我们的认识还太少太少，所以每次有机会近距离观察彗星的时候，我们都会长很多见识。”
自从9月开始，“深度撞击”号就开始像狗仔队一样追随着“哈特雷2号”，它每五分钟发回一张彗星的图片并且持续地收集一切数据信息。这颗彗星在被跟踪过程中一直在释放大量气体。
“哈特雷2号”彗星在10月20日时距地球不足1100万英里――这是自从它1986年被发现之后距地球最近的一次。
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