泰国以“黄袍佛国”著称，寺庙林立。泰国北碧府西部的帕朗塔布寺，本来是泰国众多寺庙中一座很普通的寺庙，如今却以养老虎而闻名，人称“虎庙”。
17只老虎生活在虎庙
与泰国那些历史悠久的著名寺庙相比，虎庙显得太年轻。它建于1994年，位于曼谷以西约200公里，距离天下闻名的桂河大桥约40公里。
寺庙建在泰缅边境茂密的森林边缘，周围分布着岩层交错的低山。与建在城市里的寺庙不同，这是一座森林寺庙，本身就有守护森林的初衷。
偷猎一头老虎，能卖到大概5800美元，这相当于当地人好几年的收入。因此，虽然设了自然保护区，但还有偷猎者愿意冒险，猎杀老虎事件时有发生。
第一只幼虎被送到庙里大概是在七八年前。那是一只几个月大的母虎，它的母亲被偷猎者杀死。那只小虎遍体鳞伤，在僧人们的照料下，小虎逐渐恢复。不幸的是，5个月后，小虎还是病死了。
小虎死后，两只刚出生几个星期的小老虎又被送进寺庙，它们是村民从偷猎者手中截获的。过了几个月，村民又送来了两只小老虎。这四只都是公虎，直到边境警察送来了截获的四只小母虎，小虎的性别比例才算平衡。
如今，虎庙里的老虎达到了17只，其中6只是被送来的，11只是在寺里出生的，僧人们给它们起了归属于大自然的名字：风、云、火、闪电、彩虹、阳光、天空、星星……
可近距离和老虎合影
老虎平时在铁笼子里睡觉，每天下午一点半到四点半被带到附近的一个采石场自由走动。游客们可在距离十几米的地方照相，也可在僧人的安排下，单独上前抚摸老虎，并和它们合影。
去过虎庙的人大都有同感：刚看见老虎的时候很紧张，后来仔细一看老虎的精神不是很好，看起来睡眼惺忪，很快就不再害怕了。有的游客照完相后，问旁边的僧人说：“你们不是给老虎打了镇静剂吧？”僧人解释说，这些老虎是他们从小养大的，已经习惯了和人生活在一起。
每天都有人来照相，它们也见惯不怪了。老虎在炎热的白天喜欢睡觉，看起来懒洋洋的。出来放风时，老虎们都吃饱了。除了偶尔发生逗弄小老虎的游客被抓破点皮外，从来没有发生过伤人事件。
开始僧人给老虎吃整只的鸡和大块牛肉，后来害怕禽流感，就把肉煮熟了再喂给老虎吃，但担心煮熟的食物失去应有的营养，僧人们就买来猫粮等宠物食品。此外，僧人每天还给老虎洗一次澡，如果寺里来了贵客，老虎则被带出来迎客。
要建“虎岛”
慈悲的出家人与兽中之王同处一寺，虔诚的宗教信仰与保护野生动物的理念相辅相成。虎庙很快吸引了众多媒体的关注，泰国电视台播放了相关的专题片，澳大利亚、加拿大等国的电视台纷纷慕名而来。
“动物星球”还制作了金奖电视节目《虎庙的岁月》，美国《时代》周刊评出的2006年亚洲之最中，虎庙被列为“和平共处的最佳课堂”。
虎庙有自己的网站，还印刷报纸，开办广播电台。高知名度给虎庙带来了大量游客。虎庙开始收门票，并从去年9月起涨到300铢(1铢约合0.21元人民币)，这在泰国差不多是最贵的门票了。
各种指责也随之而来。有的宗教团体认为这是不务正业、哗众取宠，还有的民众认为这样把老虎养起来是不人道的，应该让它们回归大自然。
虎庙负责人说，这些老虎已经失去了野外生存能力，放虎归山等同于让它们送死。僧人们计划让下一代小老虎在新家恢复野性，他们计划在森林里开辟出12英亩的地方，四周挖出8米宽6米深的水沟，命名“虎岛”。
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