翻阅历史，中国最早参加奥运的女选手当数杨秀琼。
杨秀琼原籍广东东莞，6岁开始“下水”，兄弟姐妹皆好游泳，杨秀琼的弟弟杨昌华夺得过少年游泳锦标赛的冠军，杨秀琼则于13岁时便在横渡香港九龙海峡的比赛中夺魁。真正使杨秀琼名声大噪的四次重要比赛是：1933年10月南京的第五届全国运动会;1934年5月菲律宾马尼拉的第十届远东运动会;1935年10月上海的第六届全国运动会。
杨秀琼生于1918年，广东东莞县杨屋村人。这里地处东江下游，河汊纵横，塘涌密布，屋前屋后，尽是池塘;另外，这里属亚热带，一年四季气候温和，所以春夏秋冬随时都可以跃进大江里游泳。杨秀琼就生在这样的环境里，她在刚刚学会走路的同时，父亲就教她在河涌里学游泳了。说也奇怪，据说她不到10天就学会游泳了，被誉为“游水神童”。
1928年，杨秀琼跟随父亲迁居香港。父亲杨柱南安排女儿到尊德女子学校读书，并利用在南华体育会从事游泳工作的便利条件，对子女进行比较正规而严格的训练?杨秀琼耐力好，爆发力强，动作准确，轻快敏捷。游泳、体操、田径都样样精通，还经常在刮10级台风时的海水里畅游，以锻炼意志。
1930年，香港举行全港游泳大赛。年仅12岁的杨秀琼初试身手，一举夺得50米和 100米自由泳两项冠军。1931年，杨秀琼又参加了香港至九龙渡海比赛，再次夺冠。1932年，杨秀琼再度获得全港游泳比赛的50米和100米自由泳两项冠军后，她接到澳大利亚体育会的邀请，前往维多利亚参加游泳表演，成绩又有所提高。此后，她更加刻苦用功，严格训练，虽寒冬腊月，也绝不间断。
1933年10月，国民党主办的第五届全国运动会在南京中央体育场揭幕。这次运动会，第一次把女子五项游泳列为正式比赛项目，各地女选手纷纷参赛。杨秀琼和姐姐杨秀珍一起，作为香港队选手参加了比赛。由于第一次有女子参赛，因此轰动一时，好些清末遗老遗少亦拄着手杖步人泳池，见到女子运动员穿着泳装出场，顿时想起“非礼勿近，非礼勿视”的古训，慌忙离座退场，喃喃自语：“罪孽!罪孽!女子洗澡，还招人来看，真是人间不知有羞耻事。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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